Como anunció el ministro de Salud, Roger Kamba, la República Democrática del Congo recibirá la próxima semana las primeras dosis de la vacuna contra la viruela simica procedentes de Estados Unidos. La llegada se produce después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara una emergencia global por el brote de la enfermedad en África.
En varios países africanos se ha confirmado la aparición de viruela simica en niños y adultos y se ha detectado una nueva cepa del virus. El continente se enfrenta actualmente a una grave escasez de vacunas y el Congo necesita urgentemente 3 millones de dosis. Estados Unidos y Japón se han ofrecido a donar vacunas, aunque Kamba no especificó cuántas dosis se recibirían ni cuándo llegarían las vacunas japonesas.
Este año, la OMS informó más de 17.000 casos de viruela simica en todo el mundo, lo que provocó más de 500 muertes. Más del 96% de estos casos y muertes ocurrieron en el Congo, que enfrenta importantes desafíos en su sistema de salud y control de epidemias debido a su vasto territorio y su deficiente infraestructura. Los niños menores de 15 años representan más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en el país.
Los científicos están preocupados por una nueva variante de la viruela simica que puede ser más contagiosa. Suecia informó su primer caso de la cepa la semana pasada. Aún así, las autoridades creen que el riesgo para el público en general es “muy bajo” y predicen que los casos seguirán siendo esporádicos.
Esta nueva variante tiene síntomas más leves y suele provocar lesiones en los genitales, lo que la hace más difícil de detectar. A diferencia de epidemias anteriores, donde las lesiones se localizaban principalmente en el pecho, manos y pies, en esta variante las personas infectadas pueden contagiar a otras sin saberlo. La viruela del simio no se transmite por el aire y generalmente requiere un contacto cercano con la piel.
Recientemente, la OMS también identificó por primera vez casos de viruela simica en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, todos ellos relacionados con el brote en el Congo.
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