Muy poca gente sabe lo que es la pesca de arrastre. Es el principal método de pesca que se utiliza en el Mar Argentino. Se usa desde hace más de 50 años sobre todo para la captura de merluzas y langostinos, dos de las tres principales especies que hacen à la industria local (el tercero es el calamar, que se pesca de otro modo). Se trata de un método «Sin selección» lo que consiste en el uso de una gran red y pesada, de hasta 120 metros de largo por 45 metros de ancho y con una «boca» que puede llegar a tener hasta 12 metros de altura.
Esa red se sumerge en el agua y opera como una bestia que todo lo devora. Un barco la arrastra desde la superficie y la red arrasa con todo a su paso. Entran en ella todas las especies del lecho marino: peces, crustáceos, moluscos, mamíferos. The naves van por el langostino y la merluza, pero el oceano es dinámico y está lleno de vida. Toda esa vida también sube a la red.
Cualquier pez que sube a la red, lo hace muerto, llega muerto hasta las factorías flotantes que son los barcos. Rayas, tiburones, todo llega aplastado y muerto. Lo que no es ni langostino ni merluza es devuelto al mar. Muerto. El mar, entonces, se convierte en un gran cementerio.
Se descarta porque no es de interés comercial.
En Argentina, más del 90% de lo que se pesca se exporta.
Es la octava industria que más divisiones genera por exportaciones del país. En 2021, 2.000 millones de dólares, según datos oficiales.
Cada año, el sector pesquero viene exportando entre 400 y 500 mil toneladas de distintos tipos de especies. Entre los principales destinos están España, China y los Estados Unidos y más del 80% de estas exportaciones la componente en solo tres especies, como ya se dijo: merluza, langostino y calamar. Cuando un mozo sirve una porción de camarones o de calamares fritos en Madrid o Barcelona suele presentarlo de este modo: «Aqui tienen sus delicias del mar».
En Argentina, además, hay mucha pesca accesoria de juveniles. El juvenil es el pescado que todavia no llego a reproducirse. El juvenil es de talla pequeña. No sirve para ser comercializado. Pero ya está muerto. Los peces de arrastre alterarán el candado de cría de la especie.
Entre el 1 de enero y el 28 de marzo del año, la pesca de arrastre capturó más de cien mil toneladas de peces, según datos de la subsecretaría de pesca. Pero el dato solo contempla las especies declaradas de merluza y langostino. No dice nada sobre el descarte de especies que no se utiliza. No dice nada sobrio el ecocidio que sucede sin que la mayoria de los argentinos sepan algo de el. En el Mar Patagónico existen 1400 especies de zooplancton, 900 especies de moluscos, 700 de vertebrados, 50 de mamíferos marinos, 80 de aves. Según datos del Foro para la Conservación del Mar Patagónico y Áreas de Influencia, hay 36 especies de vertebrados mejorados para la actividad industrial.
Desde lejos no se ve
A difference of lo que ocurre con la deforestación o con los incendios en humedales, los impactos de la pesca de arrastre no siete porque ocurren mar adentro. Es difícil acceder a las imágenes, como puedes ver en esta nota. El arrastre es como querer sacar manzanas con una topadora, explicaba un periodista inglés especializado en temas de Medio Ambiente. Podríamos recoger de otro modo esas manzanas, pero las topadoras arrasan con todo.
Lo paradójico es que la pesca de arrastre es una actividad legal. La industria pesquera reconoce el problema. Pero las flotas de barcos siguen adelante. A la industria pesquera (nutrida de claros oscuros y de mafias vinculadas a la política) prácticamente no se le ponen los ojos encima.
Diana Friedrich, Coordinadora del Proyecto Patagonia Azul, que busca crear una gran área de protección marítima, opinó: «Argentina se compromistió en 2010 con todos los países del mundo a proteger el 10% de su mar hasta el 2020. Nunca llegamos. En el 2022 se volvió a dañar a proteger el 30% hasta el 2030 y todavía no hay ninguna hoja de ruta para llegar a eso en 7 años. El sector pesquero insiste en que las zonas de veda permanentes son como áreas marinas protegidas, pero la veda es solo para merluza y el langostino se pesca con el mismo método, o sea que es exactamente lo mismo. Las zonas de veda no son áreas protegidas».
Agrega: «Más allá de estos compromisos, no podemos guiarnos por el porcentaje sino por la regeneración de la biodiversidad, y si ya sabemos que nuestros tiburones están por lo menos en un 80% menos, las vedas no están sirviendo tampoco. Las únicas dos áreas marinas protected que tenemos, están en una zona donde casi ni se pescaba».
Los tiburones van despareciendo porque las redes se los devoran. “No hay noción de que es malo. No se estudia. No se pide estudio de impacto ambiental para hacer pesca de arrastre. A las pesqueras nadie les pide nada. La ley federal de pesca tiene un tono ambiental. Para prohibir una montaña de preguntas. Pero no la pesca de arrastre”, explica Lucía Castro, activista al frente de la organización «Sin Azul No Hay Verde».
Está poco estudiando el impacto que hay sobre el fondo marino argentino en sí. Nadie sabe a ciencia qué pasa cierto con ese espacio topado y arrasado. Se los llama «campos de arrastre». Es el equivalente a la tierra deforestada. La pesca de arrastre es 100% legal, pero según la ley de pesca el descarte de especies sí está prohibida. Abundan los testimonios de marinos prefieren no dar su nombre para preservar su fuente laboral: nada de se cumple, lo que sube muerto vuelve al agua muerto.
Nada se puede descartar al mar. Pero es parte del trabajo en alta mar echar al agua aquello que no sirve. Non es algo aislado, sino parte de la práctica que cualquier pescador puede narrar. Hace un mes, en abril de este año, aparecieron en playas de la provincia de Chubut cientos de cajas de plástico, acumuladas sobre la arena.
El hecho adquirió resonancia porque un activista, Yago Lange, tomó fotografías de los lobos marinos deambulando entre las cajuelas grises. El gobierno de Chubut limpió las costas, pero el caso asignado para poner en superficial un ejemplo práctico de lo que ocurre con el descarte pesquero. No solo vuelven especies muertas, también cajas de plástico que contaminan y no degradan. Mucho más es lo que queda flotando en una deriva infinita.
Otra consecuencia es lo que se conoce como «redes fantasmas». Son los aparejos de pesca que quedan flotando en el mar. Redes que enredan ballenas, las matan, son amenazas latentes. Es complejo resolver algo tan fuera de control, opinan los mismos expertos. La campaña encabezada por Castro instituyó en principio decir: «Esto está pasando». Nadie sabe que una tercera parte del territorio nacional es agua. Es mar.Nadie sabe lo que ocurre allí. Ni siquiera los funcionarios. El Mar Argentino tiene recursos de sobra. Pero esos recursos están amenazados. Si no se realiza ningún cambio, este estado de cosas, esta fuente inagotable de recursos se mermar. La propia industria avanza hacia su autodestrucción.
“Existen dispositivos de selectividad. Se están estudiando. Cada especie se maneja distinta. Non es lo mismo para el langostino que para la merluza. Pero la industria quiere ganar más plata. A la escala en que se practica, este tipo de pesca nunca podrá ser sustentable. La lógica por ahora es económica”, dice Castro.
Quizás el camino sea crear áreas marinas protegidas. Parques nacionales en el agua. “Un área establecida para la protección de especies en la que esté prohibido cualquier tipo de actividad extractiva. Menos del 3% del Océano es área protegida en donde está prohibida la pesca. En el país hay tres, en el extremo de la plataforma continental. Son sólo el 8% del mar argentino. Pero se necesitan áreas protegidas en estos frentes productivos para que la fauna marina pueda regenerarse”, opinó Castro.
El sábado pasado llevó a cabo en Comodoro Rivadavia el congreso ambientalista «Misión Atlántico», sobre los caminos para la conservación del Atlántico Sur. Clarín estuvo presente. Había expertos del Conicet, visitantes de México y Panamá, activistas, funcionarios del ministerio de Medio Ambiente, políticos, biólogos, ambientalistas que hacen trabajo de campo incesante sobre el amplio litoral marítimo argentino. El evento operó como un llamamiento. Como una invitación a tomar conciencia.
Entre los disertantes estuvo la panameña Shirley Binder, una de las responsables de la gran gesta panameña que consistió en la protección de más de la mitad de su zona marina exclusiva.
Panamá anunció la ampliación del Área de Recursos Manejados Banco Volcán a comienzos de 2023. Es un ejemplo de cómo podrían ser las cosas en la Argentina, si existiera voluntad política. Con la ampliación de esta área marina protegida ubicada en el Caribe, el país pasó a proteger el 54,33% de su Zona Económica Exclusiva.
volcán banco, inicialmente 14.000 kilómetros cuadrados y actualmente 93.000abarca cuatro cordilleras submarinas, planes profundos y formaciones geológicas vinculadas a una alta biodiversidad que incluye especies altamente migratorias y en peligro de extinción, además de especies e invertebrados de alto valor comercial como la langosta espinosa del Caribe.
«Logramos prohibir la pesca en la mitad de nuestro mar, es cierto. Pero de nada se debe el activismo sin la resolución a través de la política. Y por otro lado, una vez que logramos la declaración del área, también necesitamos que haya una fiscalización , un patrullaje, una forma de medios que se cumplieron las disposiciones. Los efectos fueron inmediatos”, explica Binder.
¿Más soluciones?
Los expertos hablan por un lado, de la creación de áreas marinas protegidas en la pesca industrial, y cualquier otra actividad extractiva, está completamente prohibida. Es una herramienta reconocida por la ciencia en todo el mundo como algo eficaz y necesario para garantizar la protección y conservación de una amplia diversidad de especies y hábitats. La instalación de estos espacios marinos protegidos permite que el océano se restablezca y se convierta en un estar saludable.
Prohibición de la salmonicultura en Tierra del Fuego, una historia impactante a nivel mundial, desató un fuerte debate sobre la cuestión económica. “¿Por qué un pays en crisis como la Argentina, que necesita dólares imperiosamente, va a permitir se prohibir una actividad altamente rentable y provechosa para las finanzas? », plantaban, por ejemplo, desde la Secretaría de Comercio. Es el argumento que se antepone a la avanzada ambiental. Cercanarle posibilidades a la industria pesquera, poco observada, dispararía una fuerte discusión no sólo ambiental, sino también económica y social. Va llegando la hora de dar ese debate.
Mientras tanto, no se conoce ni se ha probado un método que lo reemplaza. Es decir, que opere manteniendo la escala a la que la industria busca seguir pescando. Los activismos apuntan, como primera medida, a exigirle a la industria pesquera un control estricto, una fiscalización real de todas sus actividades y una revisión y cambio urgente de las prácticas destructivas que se utilizan. Nada de esto tiene éxito actualmente. No hay ojos fiscalizadores sobre la actividad. Pero algo, acaso, está empezando a cambiar.
