Cincuenta años después de su primera edición, vuelve la regata de vela más larga del planeta. Con motivo de su decimocuarta edición, The Ocean Race -nombre actual de un evento que se denominó sucesivamente Whitbread Round the World Race y Volvo Ocean Race- puso en marcha el domingo 15 de enero en Alicante (España) su maratón de los mares que finalizará en julio. después de siete etapas probadas.
Por primera vez en esta vuelta al mundo con escalas, que ha revelado o confirmado patrones excepcionales (los neozelandeses Peter Blake y Grant Dalton y el estadounidense Paul Cayard, en particular), los Imocas serán los protagonistas. Equipados con foils, estos apéndices que les permiten “volar”, los famosos monocascos de la Vendée Globe y sus tripulaciones de cinco marineros a bordo -entre ellos al menos una mujer- librarán una batalla despiadada para cruzar los mares más inhóspitos del mundo. .
“Esta es la primera oportunidad de ver estos barcos [les Imoca] navegar al máximo de su potencial como tripulación”dijo Phil Lawrence, director de carrera desde 2016. “Va a ser interesante porque, aunque se compongan muy bien en solitario, el potencial de rendimiento de los barcos es enorme”.
Conocidos por sus actuaciones en solitario, durante la Vendée Globe, o más recientemente la Route du Rhum, ¿cómo responderán los monocascos de 60 pies (18 metros) operados por una tripulación completa? “Todos tenemos puntos fuertes diferentes y con este barco será cuestión de averiguar cómo usarlos mejor y también para que quepan todos en la cabina”se rió Annie Lush (Guyot Environnement-Team Europe), ex navegante olímpica británica, que participa en el evento por tercera vez.
“Encontrar el equilibrio entre la velocidad y la fiabilidad del barco”
“La clave de esta regata será encontrar el equilibrio entre la velocidad y la fiabilidad del barco y eso, lo podremos medir en las primeras 48 horas”completó el estadounidense Charlie Enright, uno de los patrones en la carrera.
Saliendo de Alicante el domingo, los competidores se dirigirán primero a Cabo Verde, antes de apuntar a Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Itajai (Brasil), Newport (Estados Unidos), Aarhus (Dinamarca), La Haya (Países Bajos) y terminar su viaje en Génova. (Italia).
Más grande, más larga y una de las regatas de vela más codiciadas, The Ocean Race cubre 32.000 millas náuticas (60.000 km), y contará con una flota compuesta por el Team Malizia patroneado por el alemán Boris Herrmann, del equipo estadounidense 11th Hour Racing Team y su patrón Charlie Enright, y tres equipos franceses: Guyot Environnement-Team Europe dirigido por Benjamin Dutreux, Biotherm dirigido por Paul Meilhat y Holcim-PRB patroneado por Kevin Escoffier, quien compitió la carrera en dos ocasiones.
De las últimas tres ediciones, dos han sido ganadas por patrones franceses, Franck Cammas en Groupama en 2011-2021 y Charles Caudrelier al timón del barco chino Dongfeng en 2017-2018.
Aunque la prueba ha rediseñado su fórmula -cambio de barco- y aplazado dos veces la salida por la crisis del Covid-19, todavía quedan solo cinco para tomar la salida -otras seis tripulaciones participarán en VOR 65, otro tipo de barco, por etapas- 1, 6 y 7. “Deportivamente, querían que el Imoca tuviera más barcos. Podemos estar decepcionados con el número, pero espero que este estreno atraiga a otros competidores»un reconocido Kevin Escoffier (Holcim-PRB) antes del inicio.
Todos los días nuevos crucigramas, Sudoku y palabras encontradas.
Jugador
En la línea de salida, los cinco Imocas de la regata están en condiciones de ganar al final de esta travesía por etapas a través de los mares. “Es una carrera tan larga que demuestra que la clave está mucho en el ser humanocomentó Paul Meilhat. Vivimos en un espacio reducido y en condiciones difíciles durante seis meses. Tenemos que ayudarnos en la prueba y sobre todo divertirnos”. El domingo, los cinco hidroaviones de The Ocean Race estaban listos para despegar.