A medida que aumentan las tensiones entre sus países, el presidente Biden y Xi Jinping, el líder chino, tienen repetidamente empujado Volvamos a las comparaciones con la guerra fría.
Pero los esfuerzos por reparar las relaciones pueden toparse con un problema: la opinión pública. Las encuestas muestran sorprendentes similitudes entre la hostilidad, el pesimismo y el militarismo en la visión de los estadounidenses sobre la Unión Soviética a fines de la década de 1940 antes de la Guerra Fría y la forma en que ven a China hoy. Si bien los paralelos siguen siendo limitados y los contextos difieren, esto podría complicar los intentos de evitar una confrontación al estilo de la Guerra Fría.
los paralelos
De cualquier manera, las opiniones de los estadounidenses sobre la Unión Soviética y China se deterioraron rápidamente desde una postura mayoritariamente positiva.
Estados Unidos y los soviéticos fueron aliados en la Segunda Guerra Mundial, y la mayoría de los estadounidenses aprobaron su cooperación durante gran parte de 1945, según encuestas de opinión pública archivadas en el Roper Center. Pero cuando terminó la guerra y los soviéticos engulleron partes de Europa del Este, estos puntos de vista se revirtieron. En 1946, las tres cuartas partes de los estadounidenses desaprobado de la política exterior soviética.
Las opiniones estadounidenses sobre China también se han derrumbado. Entre 2000 y alrededor de 2016, acciones comparables veían al país de manera favorable y desfavorable. Eso cambió en 2018, cuando el lenguaje anti-China y la guerra comercial del expresidente Donald J. Trump hicieron que la opinión de muchos estadounidenses fuera muy negativa. La pandemia, las detenciones masivas de musulmanes por parte de China y su asociación con Rusia, los comentarios de Biden sobre la «competencia» entre Estados Unidos y China y el incidente del globo espía chino han influido desde entonces en las percepciones estadounidenses sobre China. para registro abajo.
En ambos casos, la desconfianza creció a medida que la opinión pública se agriaba. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, la mayoría de los estadounidenses sintieron que la Unión Soviética podría ser «confianza para cooperar con nosotros.” Un año después, la mayoría sintió «menos amigablehacia los soviéticos. Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses llaman a China hostil O A enemigo.
“Lo que realmente está sucediendo es alienación”, dijo Robert Daly, quien dirige el Instituto Kissinger sobre China y Estados Unidos en el Centro Woodrow Wilson. “Es esta alienación la que tiene, más que un sabor a guerra fría, es una característica de una guerra fría”.
En 1948, cuando los soviéticos bloquearon Berlín Occidental, la mayoría de los estadounidenses pensó que Estados Unidos debería mantener tropas allí. aunque se arriesgue a la guerra. Hoy, la mayoría prioriza evitar una invasión de Taiwán sobre mantener buenas relaciones con China, enviar armas si China invade y usar la Marina de los EE. UU. para romper un bloqueo. En 1949, casi la mitad de los estadounidenses pensaban que era «es cuestion de tiempoantes de que Estados Unidos entrara en guerra con los soviéticos. Hoy, dos tercios ven el poder militar de China como un «amenaza críticaen los Estados Unidos durante la próxima década.
Por supuesto, los dos casos no son idénticos. La mayoría de los estadounidenses promover la reducción de vínculos comerciales con China, pero los dos países están más estrechamente vinculados económicamente de lo que nunca lo estuvieron Estados Unidos y los soviéticos. En la década de 1940, la mayoría de los estadounidenses soportado Enviando en progreso tropas defender a los países europeos contra la toma de posesión soviética; la mayoría aún no apoya el envío de tropas a Taiwán. Los estadounidenses están aún más preocupados terrorismo Y otros temas de política exterior que en China. Y por ahora, mucho más decir que Estados Unidos y China están “en competencia” –el marco preferido de la administración Biden– que decir que están en una guerra fría.
Sin embargo, el mensaje que los estadounidenses reciben de sus líderes sobre China es profundamente negativo. “Se propaga al público en general”, dijo Richard Herrmann, profesor de la Universidad Estatal de Ohio que estudia relaciones internacionales y opinión pública.
Un circuito de retroalimentación
La mala opinión pública, a su vez, podría empeorar las relaciones entre Estados Unidos y China.
Esto puede parecer sorprendente; la mayoría de los estadounidenses no prestan tanta atención a la política exterior, que suele estar muy alejada de su vida cotidiana. Pero los temas internacionales que se registran tienden a ser los que los políticos, los expertos y los medios de comunicación hablar mucho. Y una vez que la opinión pública sobre un tema de política exterior se calcifica, como ocurre cada vez más con China, los líderes políticos prestar atención a menudo a esto. «Por lo general, establece garantías para lo que pueden hacer los formuladores de políticas», dijo Dina Smeltz, del Consejo de Asuntos Globales de Chicago, que realiza encuestas sobre las opiniones de los estadounidenses sobre China.
La animosidad del público puede incitar a los líderes a hablar y actuar agresivamente, un comportamiento belicista que los periodistas luego comunican al público. El resultado es un ciclo de retroalimentación en el que los eventos, las palabras y acciones de los líderes, la cobertura de los medios y la opinión pública se refuerzan entre sí.
Este ciclo de retroalimentación puede volverse particularmente poderoso si la opinión pública cruza las líneas del partidocomo lo hizo durante gran parte de la Guerra Fría y lo hace cada vez más en China (incluso cuando los republicanos autoidentificados siguen siendo más hostil hacia China que los demócratas e independientes). “Tomar una línea dura con China es uno de los pocos temas en los que los republicanos y los demócratas en Washington parecen estar de acuerdo”, dijo el politólogo de Harvard Joshua Kertzer en un correo electrónico.
Por lo tanto, las decisiones de los líderes políticos pueden moldear y ser moldeadas por la opinión pública. El inicio de la Guerra Fría ilustró la dinámica. La declaración del presidente Harry Truman de 1947 sobre el apoyo de Estados Unidos a los países que resisten a los «regímenes totalitarios», denominada Doctrina Truman, aprovechó y profundizó la animosidad antisoviética. john f kennedy seguido de cerca encuestas sobre cómo otros países vieron el equilibrio de poder militar entre Estados Unidos y la Unión Soviética, lo que llevó a reanudar las pruebas nucleares atmosféricas y aumentar el programa espacial de Estados Unidos. El sucesor de Kennedy, Lyndon Johnson, envió tropas a Vietnam en parte porque temía una reacción política violenta si los comunistas invadían.
Biden predijo recientemente un “deshielo” en las relaciones entre Estados Unidos y China, pero la semana pasada llamó dictador a Xi y luego pegado a eso, irritando a China. Cuando el secretario de Estado, Antony Blinken, visitó Beijing este mes para bajar la temperatura, los republicanos lo criticaron. Los retadores republicanos de Biden ya lo están llamando blando con China antes de las elecciones de 2024. «El clima público pone un techo a lo que podría conducir el deshielo previsto», dijo Jessica Chen Weiss, politóloga de Cornell.
Es posible que la opinión pública ya esté criticando la estrategia de Biden. Mientras asesoraba al Departamento de Estado de 2021 a 2022, la Sra. Weiss abogó por un «marco de coexistencia pacífica», disuadiendo a China más que provocándola. Pero, dijo, los altos funcionarios de la administración se mostraron escépticos de que los estadounidenses apoyaran algo menos que la «gestión responsable de la competencia», un eslogan que los funcionarios usaron para describir su enfoque actual. “Creo que es un ejemplo de la influencia indirecta que tiene el clima público, la retórica, no solo las encuestas”, dijo. (La Casa Blanca no hizo comentarios sobre su evaluación).
La opinión pública china, que se ha convertido igualmente negativo Y halcón hacia los Estados Unidos bajo el mando del Sr. Xi, también puede evitar la desescalada. La investigación académica sugiere que la opinión pública puede guiar la toma de decisiones ejecutivas incluso en países donde los políticos no son elegidos democráticamente. “Existe este clamor público para que los líderes hagan algo”, dijo Kertzer. «Y luego terminas en una situación en la que la escalada de un lado conduce a la escalada del otro».
«Ya estamos ahí»
¿Significa esto que Estados Unidos y China están destinados a luchar, al estilo de la Guerra Fría, durante décadas? No necesariamente. Aún así, las relaciones heladas podrían volverse autocumplidas. Una mentalidad de Guerra Fría en ambos países podría hacer más probable una escalada en Taiwán. «Los datos de opinión pública actualmente sugieren que si China invadiera Taiwán, habría fuertes reacciones en Estados Unidos», dijo Kertzer. También podría dañar a los aliados de EE. UU. y a las empresas que dependen de la economía china, y podría poner fin a la cooperación y la diplomacia. Y el sentimiento anti-China parece haber alimentado un aumento de los ataques contra los estadounidenses de origen asiático.
Otros piensan que un marco de Guerra Fría puede ayudar a evitar que aumenten las tensiones. «Ya estamos involucrados con China en una competencia global», dijo Daly. “No estoy defendiendo ni prediciendo una guerra fría. Digo descriptivamente que ya estamos ahí. Admitir esto, agregó, «puede inspirar tanto a pacifistas como a halcones».
Pero si persisten las fricciones diplomáticas y las sospechas mutuas, los debates sobre la terminología podrían volverse irrelevantes. «El diseño a nivel macro es que realmente nos enfrentamos a una competencia seria», dijo Herrmann. “Ahora el público ha seguido. Y no es como si pudieras dar la vuelta a este barco de la noche a la mañana.
