El director general de Saint-Gobain, Benoit Bazin, lanza un alegato a favor de la industria europea, amenazada por la crisis energética y su excesiva ingenuidad respecto a la competencia estadounidense y china.
La inflación se aceleró hasta el 6 % en Francia en diciembre de 2022. ¿Tiene la sensación, en su ámbito, de que las subidas de precios se estabilizarán pronto?
El año 2023 nos acerca a la asíntota. Desde el verano de 2021, hemos sufrido 5.000 millones de euros en costes adicionales vinculados al aumento del coste de las materias primas y al aumento de los precios de la energía. Este aumento continuará, pero a un ritmo menor.
Sin embargo, la facturación de Saint-Gobain aumentó un 16% a volumen constante durante los primeros nueve meses de 2022…
Sí, 2022 ha sido un año excelente para Saint-Gobain, a pesar de este coste adicional. En primer lugar, esto resultó de una elección estratégica de posicionamiento: nos apoyamos en los «proyectos del siglo» en lugar de sufrir las crisis climática y energética.
Entonces, hicimos cambios profundos para salir de la globalización. El grupo se ha reorganizado por países para que las compras de materia prima se realicen localmente y no dependan del transporte ni del abastecimiento. Hoy, menos del 1% de nuestras materias primas son chinas. En total, nuestros precios de venta aumentaron entre un 12% y un 13%, que es mucho menos que el aumento en los precios de la energía.
¿Es bueno que el Estado interviniera para moderar la inflación en Francia?
En parte sí, pero creo que ese escudo tarifario podría haber sido mucho más diferenciado para más justicia social, entre los que son capaces de pagar su energía a un precio alto y los que hubieran necesitado ayuda en otros productos esenciales. Esto también habría permitido ahorrar dinero para inversiones, particularmente en renovación energética. Es un factor de justicia social.
La crisis energética ha puesto de manifiesto la debilidad de Europa en términos de competitividad y dependencia, especialmente del gas. Algunos fabricantes afirman querer desarrollar sus actividades en Estados Unidos, en detrimento de Europa. ¿Harás lo mismo?
La mayoría de nuestras producciones son locales, que no viajan. Tenemos cien plantas de producción en Francia y ciento veinticinco en América del Norte, cada una de las cuales fabrica para su área geográfica. No nos interesaría añadir el coste del transporte. Sin embargo, obviamente hay productos que viajan: materias primas. En este punto, Europa es ingenua. Está en una brecha competitiva en energía, que cuesta cinco veces menos en Estados Unidos y cuatro veces menos en China.
Estos son también países en los que la visibilidad es mejor, de la que carecemos en Francia, en particular sobre la energía “verde”. Tenemos energía nuclear libre de carbono, pero EDF no sabe cómo rastrear la parte hidroeléctrica o nuclear de su electricidad. Hemos invertido en nuevas fábricas de placas de yeso en Noruega, ya que allí la electricidad proviene de la hidroelectricidad, que es ‘verde’ y podemos rastrearla.
Hay una necesidad de visibilidad en el marco energético, y Europa tiene una falta de competitividad en este punto, así como en el impuesto al carbono. Esto no tiene sentido si solo se trata de materias primas como el acero y no de productos procesados como los automóviles, porque eso equivale a financiar autos eléctricos que vienen de China. También hay un tema de habilidades e innovación: se deben tomar medidas urgentes en Europa. Va a la zaga de China o Estados Unidos porque todo va más lento.
¿Debería introducirse un sistema equivalente a la Ley de Reducción de la Inflación Estadounidense (IRA) para proteger y subsidiar los productos fabricados en Europa?
El mundo está cambiando a gran velocidad. Si nos tomamos cinco años para discutir la modificación marginal del IRA estadounidense, ha desaparecido entre un 10% y un 30% de la industria europea. Esta es toda la dificultad en Europa: los industriales tienen que demostrar durante varios años el daño causado a la industria por la importación de productos extranjeros para obtener una reacción de la Comisión Europea.
¿Está reconociendo el fin del libre comercio y la globalización como lo hemos conocido durante los últimos veinte años?
Sí, porque esta globalización forzada no sólo tiene ventajas. La industria es fuente de empleo, de innovación, pero también de justicia social. Incluso es el principal ascensor social de nuestro país. Si lo perdemos, matamos la aspiración de la clase media que equilibra la democracia.
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Si queremos preservar Europa y la democracia, debemos preservar la industria, que es su base en términos de empleo, innovación y soberanía. Esto implica necesariamente una forma de proteccionismo, porque los fabricantes deben gozar de buena salud para hacer frente a las gigantescas inversiones que deben cumplir los objetivos de descarbonización.
