El martes pasado, la sonda solar Parker alcanzó un hito sin precedentes al acercarse a nosotros. A 6,1 millones de kilómetros de la superficie del Sol.marcando así el mayor acercamiento de la humanidad a la estrella. Este vuelo récord se realizó a una velocidad vertiginosa 692.000 kilómetros por horaconvirtiendo a Parker en el objeto más rápido jamás creado por humanos, confirmó la NASA durante una presentación reciente.
El éxito de este evento histórico quedó confirmado el viernes por la mañana cuando el equipo de operaciones del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland recibió una señal de la nave espacial poco antes de la medianoche del jueves. Aunque la nave espacial no mantuvo comunicación durante su próximo sobrevuelo, los científicos esperan recibir datos detallados y relevantes sobre el Sol cuando la información recopilada regrese a la Tierra. 1 de enero.
Este logro es el resultado de esfuerzos que abarcan más de seis años desde el lanzamiento de la nave espacial. 12 de agosto de 2018un evento al que asistió un famoso astrofísico Dr. Eugenio Parkerpionero en el campo de la heliofísica y homónimo de la nave espacial. El Dr. Parker, que murió en marzo de 2022 a la edad de 94 años, fue testigo del primer avance de una misión para resolver algunos de los mayores misterios del sol.
Laboratorio solar en movimiento
La encuesta Parker se convirtió primera nave espacial en «tocar el Sol» en diciembre de 2021 cuando atravesó la corona solar, la atmósfera superior de nuestra estrella. Desde entonces, ha recopilado datos valiosos sobre partículas solares y campos magnéticos, proporcionando a los científicos una visión sin precedentes del funcionamiento interno del Sol.
Uno de los mayores enigmas que los heliofísicos están tratando de resolver es cómo viento solarun flujo constante de partículas cargadas que emanan del Sol, y por qué la corona solar es mucho más caliente que su superficie. ellos también quieren entender eyección de masa coronalenormes nubes de plasma ionizado y campos magnéticos que, dirigidos hacia la Tierra, pueden provocar tormentas geomagnéticas. Estas tormentas pueden alterar los sistemas satelitales, la infraestructura energética y las comunicaciones del planeta.
Aún nos quedan por delante los próximos vuelos, previstos para 22 de marzo y 19 de junio de 2025Parker Solar Probe promete arrojar nueva luz sobre estos fenómenos y explorar territorios solares inexplorados.
Diseño resistente al sol
Parker Solar Probe está equipado con tecnología de vanguardia diseñada para resistir los extremos del entorno solar. Tu escudo térmico Grosor 11,4 cm.fabricado en espuma de carbono, soporta temperaturas de hasta 1400 grados centígradosaunque se espera que la temperatura sea de aprox. 980 grados centígrados durante aproximaciones posteriores.
A pesar de estas condiciones extremas, el interior de la nave espacial permanece a una temperatura ambiente que permite el funcionamiento de sus sistemas electrónicos y científicos. Además, un innovador sistema de refrigeración por agua mantiene una temperatura constante de los paneles solares incluso cuando se encuentran muy cerca del sol.
Durante estos pases, Parker opera de forma autónoma porque su proximidad al Sol impide la comunicación directa con el control de la misión. Sin embargo, cuando se aleja lo suficiente, envía una señal conocida como señal de advertenciaque proporciona información básica sobre su salud general. Los datos completos y las imágenes recopiladas durante los sobrevuelos estarán disponibles aproximadamente tres semanas después, a mediados de enero.
El sol está más activo que nunca.
La misión Parker Solar Probe coincide con un momento clave del ciclo de actividad solar. Poco después de su lanzamiento, el Sol entró y actualmente se encuentra en un nuevo ciclo de 11 años. máximo solarla fase en la que la actividad de nuestra estrella alcanza su punto más alto. Durante este período, los polos magnéticos del Sol se invierten, lo que provoca un aumento significativo en el número de manchas solares y fenómenos como las eyecciones de masa coronal.
Este aumento de la actividad solar ha sido evidente en los últimos años, con eventos como la tormenta geomagnética de mayo de 2023 que generó auroras visibles hasta el sur de Estados Unidos. Según los científicos, esta tormenta podría haber sido un evento extremadamente raro, con una frecuencia que oscila entre 100 y 500 años.
La sonda solar Parker, más cerca del Sol que nunca, tiene una oportunidad única de observar estos fenómenos de cerca y proporcionar datos que podrían ayudar a predecir futuras tormentas solares. Esto es crucial no sólo para la investigación científica, sino también para proteger la infraestructura tecnológica de la Tierra.
El legado de la heliofísica
Helene Winters, directora del proyecto Parker Solar Probe, destacó el impacto transformador de la misión en el campo de la heliofísica. «Después de años de luchar con el calor y el polvo del Sistema Solar interior, la nave espacial continúa prosperando, enfrentándose a condiciones que ninguna otra nave espacial ha visto jamás», dijo Winters en un comunicado.
El Dr. C. Alex Young, de la División de Ciencias Heliofísicas de la NASA, también destacó la importancia de esta misión como «laboratorio natural» para estudiar no sólo nuestro Sol, sino también otras estrellas del universo. “El Sol es la única estrella que podemos medir directamente. «Lo que aprendamos aquí nos ayudará a comprender cómo interactúan las estrellas con los planetas de otros sistemas solares», explicó.
El futuro de las misiones
A medida que se acerca su sobrevuelo final, la nave espacial Parker continúa escribiendo un capítulo clave en la exploración espacial. Los datos recopilados no sólo pueden responder preguntas fundamentales sobre el Sol, sino también revelar nuevos secretos del universo.
Para los científicos, el Sol seguirá siendo un tema de fascinación y estudio, y Parker Solar Probe está preparada para seguir superando los límites de lo que es posible en la exploración espacial. Mientras tanto, el equipo de la misión espera que el Sol ofrezca momentos espectaculares durante aproximaciones posteriores.
“Sun, dalo todo”, dijo Nour Rawafi, científico del proyecto Parker Solar Probe. «Danos el evento más fuerte que tengas y la sonda estará lista para abordarlo».
