Las Naciones Unidas publicaron datos esta mañana que confirman que India pronto superará a China como el país más poblado. Cuando eso suceda, será la primera vez en siglos que China no tenga la población más grande del mundo.
Este hito llama la atención sobre el potencial de la India para convertirse en una potencia mundial y los importantes desafíos que enfrenta. Mis colegas del Times que residen en la India escribirán sobre el tema con frecuencia este año, y quiero usar el boletín de hoy para enmarcar estos temas.
El ascenso económico y geopolítico de China en las últimas décadas ha cambiado el mundo. Si India pudiera usar su tamaño, y la disminución de la población de China, para ponerse al día, el mundo volvería a cambiar.
La primera tienda de Apple
China es ahora mucho más rica que India, pero este es un fenómeno relativamente reciente.
A fines de la década de 1970, India era más rica (según la medida más reveladora, la producción económica por persona). Desde entonces, los dos países han seguido caminos muy diferentes:
¿Qué pasó después de finales de la década de 1970? Bajo Deng Xiaoping, su gobernante en ese momento, China comenzó a abrir su economía a las fuerzas del mercado y la inversión extranjera. Se alejó de las ineficiencias del comunismo de estado.
Pero el gobierno lo hizo de manera mesurada, en lugar de abrazar por completo el capitalismo de laissez-faire. China mantuvo protecciones comerciales que ayudaron a sus empresas a crecer: a cambio de permitir que empresas extranjeras construyeran fábricas, China restringió la capacidad de esas empresas para vender productos en China y las obligó a compartir tecnología con empresas locales. Esta combinación de capitalismo de mercado y regulación gubernamental fue la misma que otros países, incluido Estados Unidos, hace mucho tiempo, solían industrializar.
La estrategia funcionó fenomenal. Cientos de millones de ciudadanos chinos se han mudado de áreas rurales empobrecidas para trabajar en fábricas en las ciudades. La disminución resultante de la pobreza es quizás la mayor en la historia de la humanidad.
India nunca fue un país comunista, pero tenía una economía de tipo socialista débil en la década de 1970, que sufría las secuelas del colonialismo británico. Y la India ha tardado más en modernizarse que China, como señalan mis colegas de Delhi, Mujib Mashal y Alex Travelli, en una nueva historia sobre el hito demográfico.
“India comenzó a abrir su economía casi socialista casi una década después”, escriben Mujib y Alex. «Su enfoque se ha mantenido fragmentado, limitado por una delicada política de coalición y los intereses contrapuestos de industriales, sindicatos, agricultores y facciones de todo su espectro social».
El retraso de India permitió a China aprovechar la ventaja de ser el primero en actuar. En la década de 1990, el sector manufacturero de China estaba lo suficientemente desarrollado como para ser mucho más eficiente que el de India. Aunque los salarios eran algo más bajos en India, muchas empresas extranjeras optaron por instalarse en China.
Un factor ha sido las agresivas inversiones del gobierno chino en carreteras, aeropuertos, redes ferroviarias y otras infraestructuras. Hoy en día, el tránsito en China suele estar más avanzado que en los Estados Unidos. El transporte en India tiende a ser menos conveniente.
Los líderes indios recientes, incluido Narendra Modi, el actual primer ministro, asimilaron esta lección y trataron de ponerse al día, gastando grandes sumas en infraestructura. Han logrado un progreso significativo a pesar de que China sigue estando muy por delante, explican Mujib y Alex. «Ha llegado el momento de la India», dijo Modi recientemente.
(Relacionado: Apple abrió ayer su primera tienda minorista en India).
La brecha de género en India
Un segundo factor es la educación. La población de China ha estado mejor educada durante mucho tiempo que la de India, con tasas de alfabetización más altas y una mayor proporción de personas que completan la educación primaria, secundaria y universitaria. La educación fue uno de los pocos éxitos económicos de la era brutal de Mao Zedong de finales de la década de 1940 hasta mediados de la década de 1970. Y las personas educadas hacen que los trabajadores sean más productivos, tanto en los trabajos de cuello blanco como en los de cuello azul, según una investigación. .
Es importante señalar que el énfasis del Partido Comunista en el aprendizaje incluía tanto a niñas como a niños. India, por otro lado, tiene grandes brechas de género en alfabetización y logros educativos.
Estas brechas contribuyen a las brechas de empleo entre hombres y mujeres. Solo alrededor de una quinta parte de las mujeres indias tienen un empleo formal. «En términos de educación, empleo, acceso digital y otras métricas, las niñas y las mujeres no tienen el mismo acceso a herramientas y medios de subsistencia que los niños y los hombres», dijo Poonam Muttreja, directora ejecutiva de la Fundación de Población de la India. , un grupo de investigación, le dijo al Times. «Esto debe cambiar para que la India realmente coseche el dividendo demográfico».
El “dividendo demográfico” se refiere a las tendencias demográficas recientes en la India: el grupo de edad más numeroso en el país son los que se encuentran en la flor de la vida. La población de China está envejeciendo rápidamente, debido a su antigua política de un solo hijo, y se redujo el año pasado por primera vez desde la década de 1960 (cuando las políticas de Mao provocaron una hambruna). El Banco Mundial predice que la población en edad laboral de China caerá a 600 millones para 2050 y la de India a 800 millones.
El dividendo demográfico le da a India la oportunidad de expandir tanto su economía como su influencia global. Una gran pregunta es si puede hacerlo (como muestran estos gráficos). Una segunda pregunta es qué tipo de país será.
Los líderes indios están orgullosos del estatus de su país como la democracia más grande del mundo, y las relaciones de India con Estados Unidos son mejores que con China. En la búsqueda de la competencia global entre democracias y autocracias, India podría ser un actor clave.
Pero todavía no sabemos exactamente de qué lado estará. Recomiendo leer la historia de Mujib y Alex, que destaca la continua represión de Modi contra la disidencia y la adopción de tácticas de hombre fuerte.
Para más: La mano de obra cada vez menor de China podría obstaculizar la economía mundial.
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