LONDRES (AP) — Profundizando la agitación política que ha sumido a la emisora pública británica, el presidente de la BBC, Richard Sharp, renunció el viernes luego de que una investigación descubrió que no había revelado su participación en la organización de un préstamo de casi un millón de dólares para Boris Johnson cuando era primer ministro.
Sharp, ex banquero de Goldman Sachs y principal donante del Partido Conservador de Johnson, dijo en una declaración en video antes de la publicación del informe que la omisión fue «inadvertida e inmaterial», pero que había decidido dejar el directorio de la emisora para «poner los intereses de la BBC primero».
Su partida intensifica la presión sobre la BBC, una institución reverenciada que una vez cimentó a los medios británicos con su financiamiento público confiable y su compromiso con el periodismo imparcial, pero que ahora parece estar pasando de una crisis a otra.
En una era de política polarizada y redes sociales libres, la emisora se ha encontrado en la mira de la izquierda y la derecha, ya sea por su cobertura de noticias, que según los conservadores viola su credo de imparcialidad política, o por su reciente toma de decisiones internas, que algunos en la izquierda dicen que está influenciado por no querer ofender a los legisladores conservadores en el poder.
El mes pasado, la BBC desató una tormenta nacional al suspender a Gary Lineker, una ex estrella del fútbol y su locutor de más alto perfil, después de que recurrió a Twitter para comparar la política de inmigración del gobierno con la de Alemania en la década de 1930. Su suspensión provocó una huelga de gran parte del personal deportivo de la BBC se solidarizó con Lineker y la obligó a transmitir ‘Partido del día’, su principal programa semanal de fútbol, sin comentarios.
La BBC resolvió la disputa comprometiéndose a revisar sus políticas que rigen el uso de las redes sociales por parte de sus personalidades en el aire. Pero el episodio arrojó la luz sobre Sharp porque se negó a renunciar a su trabajo, a pesar de que estaba siendo investigado por su papel en el préstamo de Johnson.
Su posición comprometida también significó que no podía defender a la BBC en un momento en que estaba bajo fuertes críticas, tanto por la aplicación desordenada de sus pautas de redes sociales, como por llegar a un acuerdo con Lineker, que muchos conservadores han calificado de vendido.
El hecho de que Sharp, de 67 años, desempeñó un papel en la consolidación de las finanzas personales de un primer ministro se ha sumado a la percepción de un conflicto de intereses en el gobierno de la institución de medios más importante de Gran Bretaña.
En el informe de 25 páginas, Adam Heppinstall, un abogado, identificó dos casos que, según dijo, «daron lugar» a conflictos potenciales percibidos. En uno, dijo que Sharp había informado a Johnson de su intención de postularse para presidente de la BBC antes de presentar una solicitud formal en noviembre de 2020.
En el otro caso, más grave, Sharp le dijo a Johnson que planeaba presentarle a un rico hombre de negocios canadiense, Sam Blyth, a un alto funcionario del gobierno, que podría ayudarlo a conseguir un trabajo. Blyth, un primo lejano de Johnson, se había ofrecido como voluntario para garantizar el préstamo de 800.000 libras (996.000 dólares) al primer ministro, cuyas finanzas se vieron afectadas por un divorcio reciente y una nueva familia.
La participación del Sr. Sharp no se extendió más allá de eso. Pero Heppinstall concluyó que existía el riesgo de que su selección para la presidencia fuera vista como una recompensa por su ayuda a Johnson. Heppinstall también planteó el riesgo de que Sharp no sea visto como independiente una vez en el cargo.
Su investigación no evaluó los méritos de la solicitud de préstamo del Sr. Johnson mientras estaba en el cargo.
Las finanzas de Johnson a menudo han estado bajo escrutinio durante sus turbulentos tres años en Downing Street. Pagó una lujosa renovación de su apartamento oficial con fondos de otro donante del partido, lo que provocó un alboroto que lo motivó a pagar la cuenta él mismo.
En una entrevista con Sky News en enero, Johnson dijo que Sharp «no sabe absolutamente nada sobre mis finanzas personales». Johnson, quien durante mucho tiempo ridiculizó a la BBC por ser políticamente correcta, desestimó el caso como «solo otro ejemplo de la desaparición de la BBC sobre sus propios cimientos».
Sin embargo, los informes sobre la participación de Sharp en el préstamo llevaron al opositor Partido Laborista a pedir su renuncia. El actual primer ministro Rishi Sunak se ha distanciado de Sharp, a pesar de que los dos trabajaron juntos en Goldman, donde Sunak era un joven banquero antes de ingresar a la política.
El viernes, un portavoz de Downing Street dijo que la decisión de Sharp de renunciar era «un asunto de él y de la BBC».
En su declaración, el Sr. Sharp dijo que estaba complacido de que el informe confirmara la naturaleza limitada de su participación en el préstamo. Pero dijo que lamentaba no haberlo planteado ante un comité de nominaciones antes de asumir la presidencia.
“Desearía, en retrospectiva, que este posible conflicto de intereses percibido fuera algo que hubiera considerado mencionar”, dijo Sharp. «Me gustaría disculparme una vez más por este descuido, aunque no intencional, y por la distracción que estos eventos han causado a la BBC».
Para el locutor, la renuncia es el último de una serie de episodios que, según el punto de vista político, generan dudas sobre su imparcialidad o su determinación de no enemistarse con un gobierno ya hostil.
En 2020, la BBC anunció que eliminaría la letra de dos conocidas canciones patrióticas durante un concierto televisivo anual, lo que provocó la indignación de Johnson. La letra, dijeron algunos, evocaba un pasado colonial británico y estaba en desacuerdo con el movimiento Black Lives Matter que entonces se extendía por las naciones occidentales. La BBC luego revocó la decisión.
En 2021, el gobierno atacó a la BBC después de que uno de sus presentadores se burlara de un ministro del gabinete por participar en una entrevista con una gran bandera británica detrás de él. Unos días después, el gobierno decretó que la bandera debería ondear sobre todos los edificios públicos todos los días del año, en lugar de solo en los días designados.
Ese año, la BBC también emitió una disculpa contrita a la familia real por una entrevista sensacional con la princesa Diana realizada por su corresponsal, Martin Bashir, 25 años antes. Una investigación concluyó que Bashir engañó al hermano de Diana, Charles, Earl Spencer, para conseguir la entrevista.
Manejar el grupo de estrellas de la BBC ha sido difícil durante mucho tiempo. Algunos, como Lineker, trabajan para la emisora como contratistas independientes y afirman que esto debería darles la libertad de expresar sus propias opiniones.
Poco después de que se anunciara la renuncia, hizo una pausa en sus comentarios de Twitter sobre los partidos de fútbol para decir: «El presidente de la BBC no debería ser elegido por el gobierno de turno. No ahora, nunca.
Mientras tanto, la suspensión de Lineker por parte de la BBC por sus críticas a la política migratoria del gobierno enfureció a muchos activistas de izquierda, quienes protestaron porque la emisora estaba sofocando la libertad de expresión.
El director general de la BBC, Tim Davie, quien está bajo presión por su papel en la disputa con Lineker, visitó a Sharp en su casa el jueves por la tarde, según la BBC, que insinuó que podría haber acelerado la visita de Sharp. decisión de renunciar. El Sr. Davie agradeció al Sr. Sharp «por su servicio a la BBC y por el impulso y la inteligencia que ha aportado a su mandato como presidente».
A pesar de todas las críticas a los vínculos de Sharp con Johnson, los analistas dijeron que merecía crédito por negociar un acuerdo con el gobierno en enero de 2022 que garantizaba la tarifa de licencia de la BBC, que pagan los hogares británicos y son la principal fuente de financiación. , durante los próximos seis años. Los conservadores han amenazado regularmente con eliminar el impuesto.
«El señor Sharp fue el presidente más eficaz en el momento más delicado de su historia y aseguró su futuro», dijo Claire Enders, investigadora de medios con sede en Londres, fundadora de Enders Analysis. Fue un «milagro», dijo, dada la hostilidad de muchos en el gobierno sentía hacia la BBC.
Cualesquiera que sean los logros de Sharp, los ejecutivos de televisión de toda la vida dijeron que el alboroto por su papel subrayaba la necesidad de que el presidente de la BBC esté por encima de la política.
«Uno no quiere tener un presidente haciendo una oferta del gobierno», dijo Howard Stringer, ex presidente de CBS que formó parte de la junta de la BBC. «La BBC necesita un presidente independiente, ya que los sucesivos gobiernos a menudo están sesgados en contra de la BBC, y la BBC necesita tener un liderazgo objetivo».
