Ahora es la leyenda viral de Internet. Después de que la nieve interrumpiera sus vuelos, Will Hurd, el excongresista republicano, y Beto O’Rourke, un demócrata de un distrito cercano, se subieron a un Chevy Impala de alquiler y realizaron un viaje por carretera a través del país desde su estado natal de Texas hasta Washington.
Mientras transmitían en vivo lo que llamaron «un ayuntamiento bipartidista» a millones de estadounidenses en Facebook y Twitter, con debates políticos de horas de duración sobre la atención médica, cánticos a Willie Nelson y carreras de donas, los dos captaron la atención nacional mientras los estadounidenses miraban. cultivar una amistadaunque no estuvieran de acuerdo.
Más de seis años después, en un día soleado de julio, Hurd estaba de nuevo en camino, esta vez como el candidato presidencial más antiguo, un moderado cuya inclinación por el bipartidismo lo pone en desacuerdo con el estado de ánimo actual del partido.
Conduciendo en un todoterreno gris alquilado y atravesando las carreteras boscosas de New Hampshire, buscaba nuevamente el centro de atención, en una carrera por la nominación republicana encabezada por algunas de las voces más ruidosas y partidistas del partido.
“¿He cambiado mi opinión que nos une más que nos divide? No’, dijo Hurd, recordando las lecciones que aprendió de su viaje con O’Rourke. «La gente anhelaba algo diferente, lo anhelaba».
Hurd, de 45 años, quiere mostrarles a los votantes que aporta algo diferente a la contienda. Un republicano negro que representó a un distrito predominantemente latino y quiere ampliar el atractivo de su partido, esto no es, como él dice, «prohibir libros» o «acosar a mis amigos en la comunidad LGBTQ».
Es una venta difícil en unas primarias que hasta ahora han estado dominadas por cuestiones de guerra cultural que son las favoritas, así como cuestiones legales que rodean al expresidente Donald J. Trump.
El Sr. Hurd tiene el camino más difícil por delante. Solo ha estado en la campaña por poco más de un mes y está detrás de sus oponentes en reclutamiento, notoriedad y recaudación de fondos. Las últimas presentaciones trimestrales mostraron que acababa de $245,000 dinero en efectivo a la mano.
Es posible que no cumpla con los requisitos para el primer debate primario republicano el 23 de agosto, que requiere que los candidatos atraigan un mínimo de 40,000 donantes únicos y al menos el 1% del apoyo de los votantes en tres encuestas aprobadas.
Incluso si cumpliera con esos requisitos, aún podría no entrar en el escenario del debate: se negó a cumplir con la estipulación más cuestionada del Comité Nacional Republicano, que los candidatos firmen un compromiso para apoyar al eventual candidato de su partido. No tener un lugar en la mesa de debate significa perder la palanca más importante para llamar la atención en las primarias.
Durante una parada en boxes en las afueras de Manchester, Hurd dijo que no tenía problemas para defender a otro republicano. Pero dijo que no apoyaría a Trump. «No voy a mentir para conseguir un micrófono», dijo Hurd, comiendo un Philly cheesesteak y papas fritas saladas.
De vuelta en el camino, el Sr. Hurd no minimizó los desafíos. En entrevistas, ayuntamientos y eventos políticos, a menudo se presenta rápidamente como un «caballo negro» o una «empresa nueva», y se enfoca meticulosamente en el tipo de votante que, según muestran los datos, podría estar más abierto a su viaje y su mensaje. Esos votantes, agregó, incluyen una muestra representativa de personas (republicanos, independientes y moderados) que están hartos de la toxicidad de la política, rechazan a Trump y quieren a alguien con una visión para el futuro del Partido Republicano. Demostrar que este grupo de personas realmente existe como una base cohesiva de apoyo será la prueba definitiva de su candidatura.
El carisma y el entusiasmo del Sr. Hurd por la política tonta brillan en las conversaciones uno a uno, pero queda por ver qué tan bien se traducirá su experiencia en el muñón. En una serie de oradores de candidatos presidenciales de 2024 en Dartmouth College, a donde llegó esa tarde, una audiencia de más de 50 personas pareció simpatizar gradualmente con Hurd después de un comienzo difícil.
“Estamos en una competencia: el gobierno chino está tratando de superarnos como una superpotencia global”, dijo Hurd, advirtiendo que la IA podría generar desempleo, pero también podría ayudar a reducir las desigualdades en la educación. “Y estoy siendo muy específico. Digo, el gobierno chino. No es el pueblo chino. No es la cultura china.
En la audiencia, Alice Werbel, de 78 años, una enfermera practicante jubilada que vino de Norwich, una comunidad dormitorio en Vermont, dijo que consideraba que Hurd estaba “en ciernes” y lo elogió por su valentía al negarse a firmar el compromiso del debate.
Pero cuando terminaron los comentarios de Hurd, ella no parecía convencida de que él tuviera un camino hacia la presidencia. Dijo que planea votar por el presidente Biden en 2024.
“Biden debería nombrarlo zar tecnológico o zar de inteligencia artificial o secretario del gabinete de tecnología”, agregó.
Más tarde, en una cena en la que Hurd habló con un pequeño grupo de estudiantes, Josh Paul, de 21 años, un conservador y estudiante de gobierno, tampoco estaba seguro de que el republicano de Texas pudiera lograr una victoria, pero dijo que ayudaría a Hurd a intentarlo. Había encontrado el rechazo de Hurd a Trump tan refrescante que había buscado a un miembro del personal de la campaña para que se inscribiera como voluntario.
“No entiendo cómo, si el conservadurismo se trata de lealtad a tu juramento y a la Constitución, cómo puedes sentarte en silencio mientras este tipo miente y miente y miente e incita a una insurrección”, dijo Paul, refiriéndose a Trump y el ataque al Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021.
Durante tres mandatos, el Sr. Hurd representó uno de los distritos electorales más competitivos del país: una vasta área mayoritariamente hispana que se extiende desde El Paso hasta el extremo occidental de Texas, hasta la frontera suroeste del país hasta San Antonio. Hurd, el único republicano negro en la Cámara cuando anunció su retiro en agosto de 2019, dijo que una de las razones por las que dejaba el Congreso era para ayudar a diversificar las filas de su partido.
Hurd ha sido un crítico feroz y constante de Trump, pero se ha mantenido como un republicano acérrimo con valores conservadores. Frente a los estudiantes de Dartmouth, dijo que estaría dispuesto a firmar una prohibición de aborto de 15 semanas, con excepciones para ciertos casos, como violación o incesto. Al igual que sus rivales republicanos de color, camina por una línea espinosa entre negar que existe un sistema de racismo en Estados Unidos y describir situaciones que parecen encajar en la definición.
En el viaje por carretera a través de New Hampshire, dijo que cuando sus padres llegaron por primera vez a San Antonio, tenían que vivir en el único vecindario donde una pareja interracial podía comprar una casa. “Todavía hay comunidades que no tienen igualdad de oportunidades”, dijo. Pero, “No sé si llamaría a eso racismo sistémico. Yo no lo llamo así.
En un ayuntamiento del viernes en Saint Anselm College en Goffstown, Thalia Floras, de 60 años, ejecutiva minorista y demócrata vacilante, dijo que su única preocupación con Hurd era su apoyo a la prohibición del aborto. Aun así, agradeció que él pareciera abierto a escuchar puntos de vista opuestos y que no recurriera a frases como «despertó la mafia» o «izquierda radical».
Marie Mulroy, de 75 años, una trabajadora de salud pública independiente y jubilada criada por una madre republicana y un padre demócrata, dijo que hizo una donación a Hurd porque era compasivo, le gustaba trabajar al otro lado del pasillo y tenía «una mejor comprensión del mundo y hacia dónde vamos en el futuro».
En cualquier buen argumento político, dice, “tienes que tener tesis, antítesis y síntesis. Pero, «ya no obtenemos la síntesis», dijo. «Y ahí es donde están los votantes: los votantes están sentados en la síntesis».