No se encontrará en su «ex» en tales condiciones. Warren Gatland dejó el banco para Gales en una pequeña final de la Copa del Mundo perdida ante los All Blacks en el otoño de 2019, después de doce años de reinado exitoso. Recordado en otoño por la Welsh Rugby Federation (WRU) como bombero de turno, después de un año oscuro para el equipo Red Dragon, el técnico neozelandés se encontró, a su pesar, sumido en una situación que lo supera. “No estaba al tanto de ninguno de estos problemas, me enteré de todo la semana pasada.reconoció, a finales de febrero, al técnico que llevó a los galeses al Grand Slam en tres ocasiones desde 2008. Ojalá hubiera sabido algunas cosas que estaban pasando aquí. »
Calificado por Warren Gatland como «torbellino, de desafío que debe ser tomado», la situación amenazó a todo el rugby en el principado británico. A finales de febrero, a pocos días de que arrancara con dos derrotas la tercera cita de un Torneo de las Seis Naciones, sus jugadores se peleaban, no en la cancha sino en los salones de un hotel en las afueras de Cardiff.
Amenazando con la huelga, hasta no disputar el encuentro contra Inglaterra, los internacionales del XV de Puerro se opusieron a los dirigentes de la WRU, que querían imponerles recortes salariales, a causa de la crisis económica del rugby galés. Si se llegó a un acuerdo in extremis -y el partido contra Inglaterra fue disputado y perdido por los galeses-, el capitán, Ken Owens, insistió entonces: “El rugby galés no puede seguir así, yendo de crisis en crisis. Porque afecta a todos. »
A la hora de enfrentarse a Italia el sábado 11 de febrero en Roma, a las 15:15 (hora de Francia), Gales espera frenar su derrape, dentro y fuera del campo. Durante mucho tiempo una anomalía del óvalo, un país pequeño con grandes resultados, el principado está soportando la peor parte de los efectos de una crisis económica que amenaza con hundir a sus cuatro equipos profesionales – Cardiff, Dragons, Ospreys y Scarlets – y al equipo nacional con . Agotada financieramente, la WRU se vio reducida a ofrecer contratos revisados a la baja en gran medida a los jugadores al final de su contrato este año, después de haber jugado durante mucho tiempo, por no poder ofrecer nuevos contratos.
Una situación deletérea
Pidiendo el levantamiento de la regla de elegibilidad para jugadores exiliados -hasta la fecha, solo los jugadores que han ofrecido sesenta selecciones pueden usar la camiseta galesa si juegan en el extranjero- para poder volar a cielos más rentables, como el Top 14 francés, Los jugadores del Puerro XV no están puestos en las condiciones ideales para afrontar la competición. “Están preocupados por su futuro, y es difícil rendir con todo lo que está pasandouna charla esta semana la veterana Taulupe Faletau. Cuando las cosas no van bien fuera del campo, es difícil darlo todo. » A pesar de las discusiones avanzadas, muchos permanecen a oscuras sobre su situación futura.
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