Cuando Pita Limjaroenrat era estudiante en Harvard en 2008, siguió a sus compañeros de clase estadounidenses que estaban haciendo campaña por el expresidente Barack Obama en ese momento. La experiencia le dio una ventana a la política electoral, desde bancos de teléfonos y datos de encuestas hasta tocar puertas y colocar banderas de campaña en el césped.
Quince años después, Pita dijo que usó lo que aprendió en Massachusetts para ayudar en su reciente campaña en Tailandia, donde sorprendió al establecimiento político del país al llevar a su partido progresista Move Forward a una victoria trascendental.
Durante décadas, los votantes tailandeses solo habían conocido dos fuerzas políticas dominantes: una dirigida por monárquicos y militaristas conservadores y la otra por un multimillonario populista que vivía en el exilio. Los partidarios vieron a Pita, de 42 años, como el candidato que representaba el cambio y el regreso a la democracia después de nueve años de gobierno militar precedido por un golpe de estado. En el muñón, prometió deshacer el control militar sobre la política tailandesa y revisar una ley que criminaliza las críticas a la monarquía.
Pero su camino hacia el cargo de primer ministro sigue siendo incierto.
«Lo que tengo que hacer ahora es encontrar una hoja de ruta que cierre la brecha entre una democracia que funcione y una democracia a medias al final de nueve años de gobierno por un golpe militar», dijo en una entrevista con The New York Times.
Para asumir el papel, El Sr. Pita debe reunir suficiente apoyo en la Cámara de Representantes de 500 miembros para derrotar a un Senado de 250 miembros designado por militares. Para ser precisos, necesita 376 votos. Hasta ahora, solo tiene 314.
Varios senadores ya han declarado que no apoyarían a un candidato que amenace el statu quo hasta tal punto. Ahora los tailandeses esperan ver si se permitirá que su elección lidere o si los poderes fácticos le prohibirán convertirse en primer ministro, un resultado que podría hundir al país en el caos político.
Los generales tailandeses reescribieron la Constitución en 2017 para que un Senado formado por aliados militares pudiera determinar conjuntamente al líder supremo. Los conservadores cuentan con una denuncia de la Comisión Electoral que se presentó contra Pita por no revelar que poseía acciones en una compañía de medios ahora desaparecida que heredó de su padre.
Hasta ahora, Pita ha rechazado la petición de investigarlo, diciendo que ya había informado las acciones a las autoridades. También dijo que creía que había un grupo de senadores que «sintieron su conciencia» y entendieron las consecuencias de ir en contra de los 25 millones de tailandeses que votaron por el cambio. Solo 14 senadores indicaron que votarían por él.
El Sr. Pita se graduó conjuntamente de Harvard Kennedy School y Sloan School of Management en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Desde su tiempo en los Estados Unidos, ha aprendido a desarrollar una estrategia de campaña, que aprovechó en esta elección mediante el uso de datos para llegar a los votantes en 160 distritos.
La mayor parte de la carrera de Pita ha sido en consultoría y negocios, donde se desempeñó como director gerente del negocio de aceite de salvado de arroz que inició su padre, y luego como alto ejecutivo en Grab, la compañía de viajes compartidos que adquirió Uber en el sudeste asiático.
Como candidato, el Sr. Pita se ganó la reputación de ser un orador claro, ganándose audiencias con sus discursos y su apariencia refinada.
Dijo que admiraba a José Alberto «Pepe» Mujica Cordano, el expresidente de Uruguay, quien fue torturado y encarcelado durante la dictadura militar del país. Dice «Está bien estar enojado con el capitalismo» del senador Bernie Sanders. Algunas de sus bandas favoritas son Metallica, The Strokes y Rage Against the Machine. Un video viral en TikTok muestra a una mujer tailandesa celebrando una ceremonia de boda simulada con un recorte del Sr. Pita, quien está divorciado y tiene una hija pequeña.
«Para gran parte de la clase media, especialmente los tailandeses de la clase media alta, es como el yerno ideal que le gustaría tener: muy educado, exitoso, guapo, equilibrado», dijo Duncan McCargo, un político. profesor de ciencias en la Universidad de Copenhague.
Pita se sintió atraído por las ideas del fundador del partido Future Forward, Thanathorn Juangroongruangkit, en 2018, y unos meses después fue invitado a unirse. Se convirtió en el líder de Move Forward después de que el Tribunal Constitucional de Tailandia disolviera Future Forward en 2020 y prohibiera a sus altos ejecutivos participar en la política durante 10 años.
Si su candidatura a primer ministro tiene éxito, Pita prometió restablecer la política exterior de Tailandia y dijo que el país «no sería parte del paraguas chino ni del paraguas estadounidense», pero tendría la capacidad de determinar su propio destino, dijo el Sr. Pita dijo. En marzo de 2022, después de que Moscú invadiera Ucrania, escribió en Twitter que los rusos deben «recuperar» sus tropas inmediatamente.
“Es en gran medida personal”, dijo Fuadi Pitsuwan, investigador de la Universidad de Chiang Mai y asesor de política exterior de Pita, refiriéndose a la fuerte reacción del candidato a la invasión. «Será un líder de política exterior, lo que en Tailandia es raro».
La reputación del Sr. Pita no quedó indemne. Su exesposa, Chutima Teepanart, actriz con la que comparte una hija, lo acusó de violencia doméstica en 2019. Un tribunal de familia encontró El Sr. Pita no es culpable del cargo. La Sra. Chutima no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
En una entrevista, Pita dijo que «nunca ha habido violencia doméstica, ya sea abuso físico o abuso psicológico, en mi familia».
El Sr. Pita nació en una familia rica y bien relacionada. Su difunto padre fue asesor del Ministro de Agricultura y su tío fue una vez un colaborador cercano de Thaksin Shinawatra, el multimillonario populista cuya hija menor fue una de las rivales electorales de Pita.
Su tío fue ministro de Comercio a principios de la década de 1980, pero luego fue encarcelado por mala conducta cuando era banquero, un caso que Pita describió como motivado políticamente. Un recuerdo destacado de la infancia incluye visitar a su tío en prisión, lo que le hizo ver «cuán sucia o brutal podía ser la política», dijo.
A lo largo de los años, Pita dijo que le había llamado la atención cómo Tailandia parecía constantemente atrapada en un ciclo de inestabilidad política, precipitado por personas que «usaban al rey para destruir a un oponente político o usaban la monarquía como excusa para luchar por algo».
Comenzó a estudiar otros países con monarquías constitucionales, incluidos Inglaterra, Japón y Noruega, y dijo que estaba comenzando a comprender por qué la relación entre la monarquía tailandesa y el pueblo se estaba «deteriorando» con el paso del tiempo.
Con Move Forward, quiere «tener una discusión profunda en el parlamento sobre cuál debería ser el papel de la monarquía en una democracia constitucional en la Tailandia moderna», una idea que alguna vez fue considerada tabú por muchos tailandeses para quienes la familia real tiene convertirse en un elemento básico en la vida cotidiana.
En respuesta a los llamamientos al control del poder de la monarquía -precipitados por las protestas de 2020- militares y realistas se han unido para defender la institución.
A raíz de las protestas, el primer ministro Prayuth Chan-ocha, el general que lideró el golpe anterior y cuyo partido fue derrotado en las elecciones, ordenó la represión. Desde entonces, más de 200 manifestantes, incluidos 17 menores, han sido arrestados por criticar a la monarquía.
En un mitin final antes de la votación, Pita recordó a la multitud que incluso una niña de 15 años había estado entre los detenidos por violar la Ley de Crítica Real. El lunes, habló con miles de sus seguidores mientras celebraban su victoria electoral.
De pie frente a un retrato gigante del rey en el centro de Bangkok, se dirigió a la multitud y les dijo que «ha llegado un nuevo día para la gente».
Ryn Jirenuwat Y Muktita Suhartono informe aportado.