POINTE DU HOC, Francia – Incluso llenos de hierba y flores silvestres, los cráteres siguen siendo tan profundos y anchos que aún se pueden oler las explosiones de las bombas que los excavaron hace 79 años.

En la entrada picada de viruelas de un antiguo búnker alemán, casi puedes sentir el crepitar de las ametralladoras. Mirando por encima del acantilado de 100 pies hacia el océano, se puede ver claramente cuán expuestos estaban los jóvenes estadounidenses mientras escalaban cuerdas de agarre temprano esa mañana del 6 de junio de 1944.

De todos los sitios del Día D, ninguno transmite el horror y el heroísmo de este momento crucial en la Segunda Guerra Mundial como Pointe du Hoc.

Pero desaparece, rápidamente.

El punto de defensa y vigía nazi entre dos playas del desembarco de Normandía, capturado por los Rangers estadounidenses, sufrió tres deslizamientos de tierra más esta primavera. Las inspecciones revelaron que las olas habían excavado una cavidad de más de dos metros y medio de profundidad en su base.

«No hay absolutamente ninguna duda de que vamos a perder más de nuestro acantilado», dijo Scott Desjardins, superintendente de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla del sitio, que recibe alrededor de 900.000 visitantes al año. «Sabemos que no vamos a luchar contra la Madre Naturaleza. Lo que da miedo ahora es lo rápido que está sucediendo».

El cambio climático y la erosión están devorando las costas de Francia, lo que plantea preguntas persistentes sobre los derechos de propiedad, la seguridad y la sostenibilidad. Pero a lo largo de la franja norte de playas y acantilados de Normandía, donde desembarcaron 150.000 soldados aliados para enfrentarse a las ametralladoras y al fascismo, la historia, la memoria e incluso la identidad también están en peligro.

Cuando las obras de construcción hayan terminado, ¿cómo se dirá Francia a sí misma y al resto del mundo el impacto de este momento? Alternativamente, ¿a qué costo deberían salvarse?

«Si no tengo el sitio, pierdo la historia de lo que sucedió aquí», dijo Desjardins, mientras observaba las olas espumosas que golpeaban los acantilados. «También podría quedarse en casa en el sofá y leer un libro».

Incluso para un país con un «asesor memorial» oficial del presidente, el tramo de 50 millas que vio la llegada de los Aliados lleva la conmemoración a un nivel exultante. La oficina de turismo de Normandía enumera más de 90 sitios oficiales de desembarco del Día D, incluidos 44 museos, que atraen a más de cinco millones de visitantes al año.

Los bordes de los caminos rurales están adornados con estatuas tributarias y pancartas que muestran los rostros de los soldados aliados caídos. Las plazas de los pueblos llevan el nombre del 6 de junio, las calles principales están etiquetadas como «Liberación» y las tiendas para turistas están llenas de imanes del Día D y vieja parafernalia militar.

Todo esto está bajo amenaza: dos tercios de estas costas ya se están erosionando, según Normandía. informe cambio climaticoy los expertos predicen que lo peor está por venir con el aumento del nivel del mar, el aumento de las tormentas y las mareas más altas anunciadas por el cambio climático.

“La orilla irá tierra adentro. Estamos seguros de ello”, dijo Stéphane Costa, profesor de geografía en la Universidad de Caen y destacado especialista local en cambio climático.

El gobierno francés ya ha declarado su derrota. Después de siglos de protegerse de los desbordamientos del océano con protecciones de piedra, ahora impulsa el principio de «vivir con el mar, no contra él». Las comunidades en las afueras del país, incluidas algunas a lo largo de las playas del Día D, están trabajando en planes de adaptación, que incluirán la posibilidad de reubicarse.

Para muchos, la idea de abandonar un sitio con una historia tan poderosa no es aceptable.

“Es un lugar simbólico; Es mítico”, dijo Charles de Vallavieille, de pie en la orilla de Madeleine Beach, que desde el 6 de junio de 1944 se conoció como “Utah”.

“Todo el mundo debe venir aquí una vez en su vida para entender lo que pasó aquí”, dijo el Sr. de Vallavieille, el alcalde local.

Utah Beach, la más occidental de las cinco playas del desembarco del Día D, fue conquistada rápidamente por soldados estadounidenses que luego avanzaron tierra adentro hasta la plaza central de Ste.-Marie-du-Mont, donde los paracaidistas estadounidenses, lanzados desde el aire durante la noche, ya estaban luchando contra soldados alemanes. .

«Un paracaidista estadounidense se escondió en el hueco detrás de esta bomba», decía un letrero sobre dos grifos de agua. «Sostenía su rifle en el hueco de su codo, como un cazador», continúa, disparando a los soldados alemanes y matando a una docena de ellos.

Al otro lado de la calle, una gran fotografía en blanco y negro de soldados estadounidenses rezando durante la misa cuelga en la entrada de la iglesia del siglo XI del pueblo.

Como muchos lugareños, la historia personal del Sr. de Vallavieille está íntimamente ligada al Día D. Los paracaidistas estadounidenses dispararon cinco veces contra su padre, Michel, por la espalda esa mañana. Luego lo llevaron a toda prisa a una tienda del ejército para una cirugía que le salvó la vida y a Inglaterra para otras operaciones. Más tarde, Michel de Vallavieille se convirtió en alcalde y abrió uno de los primeros museos de aterrizaje de la región en un antiguo búnker alemán en Utah Beach.

El museo se ha expandido a lo largo de la duna varias veces para dar cabida a unos 1300 artefactos, incluido un bombardero B-26 original. Pero se encuentra cada vez más en la mira del cambio climático.

En los últimos años, el Sr. de Vallavieille recibió permiso para rellenar la playa frente al museo con vertederos de arena. Pero el permiso estatal vence en 2026 y dice que solo puede renovarse si el museo ha elaborado un plan de reubicación a largo plazo, una propuesta que el Sr. de Vallavieille rechaza apasionadamente.

“Para mí, absolutamente tenemos que protegerlo”, dijo, señalando que las ciudades holandesas como Rotterdam dominan la construcción de diques. “El museo debe estar aquí. Esta es la importancia de este lugar.

Los directores del Musée du Débarquement en Arromanches-les-Bains opinaron lo mismo. Acaban de reabrir después de una renovación masiva de su edificio que costó 11 millones de euros, o alrededor de $11,8 millones. La evaluación interna de riesgos del museo mostró que era poco probable que el sitio se inundara o erosionara, incluso dado el cambio climático, dijo el director Frederic Sommier.

Si la política del gobierno falla, el precio aún podría resultar insuperable. En 2010, los ingenieros estadounidenses gastaron $6 millones para asegurar el búnker de observación en la punta de Pointe du Hoc, colocando bloques de concreto en la base del acantilado y anclándolos profundamente en el lecho rocoso.

Los sensores muestran que la construcción funcionó: el búnker de observación no se ha movido desde entonces. Sin embargo, las fuertes olas devoraron los bloques de hormigón de abajo, dijo Desjardins. Está planeando otra renovación de $ 10 millones para servir mejor al enjambre de visitantes del sitio, pero incluso eso no incluye su protección contra las tormentas oceánicas.

“Tendremos que cambiar la forma en que hacemos las cosas”, dijo, y agregó que la región podría querer “reducir” la gran cantidad de visitantes al área.

A estudio en curso por profesores universitarios locales en las percepciones sociales del cambio climático y los sitios del Día D revelan sentimientos encontrados: muchas personas que viven cerca de un sitio se sienten protectoras de él, pero en general los normandos aceptan que la mayoría tendrá que mudarse, dijo Xavier Michel, profesor asistente de geografía en la Universidad. de Caen que dirigió el estudio.

Cécile Dumont, de 92 años, es una de las pocas testigos del Día D que sigue viva. Ella considera que la playa de Utah es tierra sagrada y le gustaría que el museo permaneciera allí. Pero, admite, eso es poco probable.

«El océano se llevará todo. No tendremos otra opción», dijo desde su pequeña casa de piedra en Sainte-Marie-du-Mont, rodeada de rosales y recuerdos de una larga vida, incluida una concha, que ahora usa para almacenar papel de desecho.

La Sra. Dumont era una joven adolescente en el Día D y recuerda vívidamente el sonido de los aviones en lo alto, explosiones de bombas, disparos. Su padre, un granjero lechero, cavó una zanja al lado de la casa, donde la familia pasó las noches orando durante dos semanas. “El bombardeo nunca se detuvo. Solo duró un día”, dijo.

Observó con asombro cómo llegaban las columnas de soldados, primero a pie, pero rápidamente seguidos por tanques, jeeps, excavadoras. Ese primer día se entregaron en Utah Beach 23.000 soldados, 1.700 vehículos y 1.800 toneladas de suministros. Les siguieron casi la mitad de las tropas americanas que se dirigían al frente -más de 800.000 efectivos- y todos los suministros para apoyarlos, durante los meses siguientes.

«La gente necesita entender lo que pasó aquí», dijo.

Más al este, otra conversación tiene lugar en el Juno Beach Center, un museo donde 14.000 soldados canadienses desembarcan Día D. La playa aquí en realidad se ha engrosado con los años, su duna consumiendo viejos búnkeres alemanes.

Aun así, Nathalie Worthington, directora del centro, dijo: “No se trata de si nos inundaremos, sino de cuándo. Au lieu de dépenser de l’argent pour des plans de protection, cependant, la direction du musée a plutôt décidé d’investir dans la bataille mondiale contre ce qu’elle considère comme la plus grande menace pour la paix et la démocratie aujourd’hui : el cambio climático.

En 2020, el personal midió la huella de carbono del museo y se comprometió a reducirla en un 5 % anual hasta 2050, de acuerdo con la estrategia de cambio climático del gobierno francés.

Desde entonces, el centro ha introducido un precio de entrada «bajo en carbono» reducido para los visitantes que llegan en bicicleta, ha reducido su consumo de energía y ha pedido suministros canadienses a la tienda de regalos en barco en lugar de en avión.

También construyeron un sumidero de carbono al plantar árboles en un bosque cercano, donde las tropas canadienses cosecharon madera durante la guerra. Su esperanza, dijo Worthington, es que sigan otros museos.

“Se merecen más de nosotros que solo llorar sobre sus tumbas”, dijo Worthington sobre los ex soldados. “Perdieron la vida para liberarnos, para darnos lo que hoy disfrutamos. Entonces, ¿qué estamos haciendo para mantenerlo?