La fase de grupos de la Copa Mundial de Fútbol de 2026, la primera a cuarenta y ocho equipos, se jugará en doce grupos de cuatro selecciones, anunció este martes 14 de marzo el consejo de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), renunciando a los pollos de tres tomados en cuenta.
Esta decisión, que «limita el riesgo de colusión y garantiza que todos los equipos jueguen al menos tres partidos»aumentará de 64 a 104 el número de encuentros del torneo más popular del mundo, a partir de la próxima edición compartida entre Estados Unidos, México y Canadá.
Los dos primeros de cada grupo, así como “los ocho mejores tercios” llegarán a los octavos de final, detallará la FIFA en un comunicado de prensa, extendiendo así la fase eliminatoria en una etapa: los futuros campeones y subcampeones del mundo jugarán ocho partidos, contra siete hoy.
Aprobado en 2017, el paso del Mundial de fútbol masculino de 32 a 48 equipos a partir de 2026 exige una revisión del formato, que desde 1998 preveía una fase de grupos con ocho grupos de cuatro equipos, ganando los dos primeros su billete para cuartos -finales.
¿Cómo preservar el espectáculo sin hacer estallar el tamaño total del torneo, más allá de sus 64 partidos actuales? La FIFA seleccionó inicialmente 16 grupos de tres equipos, y los dos primeros de cada grupo avanzaron a la ronda de 32, lo que requirió 80 partidos en total.
Pero esta fórmula, ineficaz en el fútbol donde los grupos de cuatro son la norma en la Eurocopa o en la Champions League, planteaba una dificultad: los riesgos de un arreglo entre los equipos antes del tercer partido, que había llevado a la FIFA a plantearse la celebración de tiempo reglamentario o incluso una tanda de penaltis al final del tiempo reglamentario para evitar empates.
El pensamiento del organismo futbolístico cambió con la Copa del Mundo de Qatar 2022 y el impresionante resultado de su fase de grupos, en particular en el grupo E (Alemania-España-Japón-Costa Rica), donde cada equipo se clasificó virtualmente en los últimos 90 minutos. .
