Durante más de una década, Sean Bailey ha dirigido la fábrica de «reimaginación» de películas animadas de Disney con una eficiencia silenciosa y resultados del tamaño de un superhéroe. Su película de acción real «Aladdin» recaudó $1.100 millones en taquilla, mientras que «The Lion King» fotorrealista recaudó $1.700 millones. La película de acción real «La Bella y la Bestia» recaudó 1.300 millones de dólares.

Disney ama el dinero. La compañía también considera que la operación de remake de Bailey es crucial para seguir siendo relevante. Los fanáticos aprecian los clásicos animados de Disney, pero la mayoría presenta ideas de otra época, especialmente cuando se trata de roles de género: sean bonitas, chicas, y las cosas podrían estar bien.

Las reinvenciones, como se refiere el Sr. Bailey a sus remakes, encuentran formas de hacer que las historias de Disney sean menos retrógradas. Sus heroínas están empoderadas y su elenco favorece la diversidad. Una «Blancanieves» de acción real, cuyo lanzamiento está programado para el próximo año, está protagonizada por la actriz latina Rachel Zegler como la princesa conocida como «la más bella de todas». Yara Shahidi interpretó a Tinker Bell en la reciente «Peter Pan and Wendy», convirtiéndola en la primera mujer negra en interpretar al personaje en la pantalla.

“Queremos reflejar el mundo tal como existe”, dijo Bailey.

Pero esa visión del mundo, y la estrategia comercial, ha colocado cada vez más a Disney y al Sr. Bailey, un ejecutivo discreto y modesto, en medio de una pelea cultural muy ruidosa y muy grosera. Por cada persona que aplaude a Disney, parece haber una contraparte que se queja de estar «despertado» lleno.

Muchas empresas se encuentran en este vicio: Target, Anheuser-Busch, Nike – pero Disney, que tiene un impacto poderoso en los niños a medida que forman creencias de vida, fue particularmente desafiado. En este momento hiperpartidista, ambos lados de la división política han empujado a Disney a estar de su lado, con películas del rincón del Reino Mágico del Sr. Bailey que sirven como ejemplos principales.

Considere su nueva versión de «La Sirenita», que llegó a los cines hace dos semanas y costó aproximadamente $ 375 millones para hacer y comercializar. La nueva versión echa por tierra la letra problemática del original de 1989. («Es ella quien se muerde la lengua la que consigue a un hombre»). En el mayor cambio, Halley Bailey, que es negra, interpreta a Ariel, la sirena. Durante mucho tiempo, Disney ha retratado al personaje como blanco, incluso en sus parques temáticos.

Apoyo a la Sra. Baileyespecialmente de personas de color y críticos de cine, ha sido contrarrestado por una torrente de comentarios racistas en las redes sociales y sitios de fans de películas. Otros criticaron a «La Sirenita» por No reconocido los horrores de la esclavitud en el Caribe. Algunas personas LGBTQ tienen crítico Disney por contratar a un maquillador heterosexual para la villana Úrsula, cuyo aspecto en la película animada era inspirado en una drag queen.

Durante mucho tiempo, Disney ha visto este tipo de tormentas en las redes sociales como tormentas en teteras: tendencia hoy, reemplazada por una nueva queja mañana. En 2017, por ejemplo, un teatro de Alabama se negó a reproducir la película de acción en vivo «La bella y la bestia» porque contenía una vista previa de tres segundos de dos hombres bailando uno en los brazos del otro. Se convirtió en noticia mundial. En última instancia, la pelea pareció no tener impacto en la venta de boletos.

El resultado ? Disney esperaba que ‘La Sirenita’ generara hasta $ 1 mil millones en todo el mundo, y el furor se evaporó una vez que la película llegó a los cines. Los puntajes de retroalimentación de la prueba de drogas fueron sólidos, al igual que las revisiones iniciales. «Alan Menken me acaba de decir que piensa que esta es mejor que la película animada», dijo el presidente ejecutivo de Disney, Robert A. Iger, en el estreno de la película el mes pasado, refiriéndose al compositor ganador del Oscar.

En cambio, «La Sirenita» superará los 600 millones de dólares, dijeron analistas de taquilla el domingo, en gran parte porque la película fracasó en el extranjero, donde fue «bombardeada», y los trolls en línea inundaron los sitios de películas con críticas racistas de una estrella. A la película le fue bien en América del Norte, superando a «Aladdin» y recibiendo una calificación A de los compradores de boletos en las encuestas de salida de CinemaScore, aunque la asistencia de cinéfilos blancos fue débil en algunas partes de Estados Unidos, según los analistas. El apoyo de las audiencias negras y latinas llenó el vacío.

Bailey se negó a comentar sobre las respuestas racistas a la película. “Aunque la apertura internacional fue más fluida de lo que nos hubiera gustado, la película se reproduce excepcionalmente bien, lo que creemos que nos prepara para una carrera muy larga”, dijo el sábado.

Bailey, de 53 años, ha sobrevivido a caídas de taquilla mucho peores, incluidas fallas como ‘El llanero solitario’. Cuanto menos se diga sobre su «Mulan» de acción real, mejor. Pero Disney siempre lo ha apoyado. «Hice algunos cambios grandes y tuve algunas fallas importantes», dijo Bailey. «Estoy agradecido de que la gerencia de la empresa entienda que esto es parte de cualquier esfuerzo creativo».

El Sr. Bailey fue presidente de Walt Disney Studios Motion Picture Production durante 13 años, una eternidad en Hollywood, donde las cabezas de las películas a menudo se dejan caer cada pocos años. Durante este período, Disney se vio sacudido por despidos de ejecutivos, múltiples esfuerzos de reestructuración y estrategias cambiantes para la distribución de películas. El Sr. Bailey de mano firme, popular entre las estrellas y sus agentes, ha ayudado a proporcionar estabilidad.

«Es un tipo agradable, decente, respetuoso y justo que hace su trabajo en silencio, sin fanfarrias», dijo Kevin Huvane, copresidente de Creative Artists Agency. “Pero eso no significa que sea pasivo. Más bien lo contrario. Se ensucia las manos. Si un trato no funciona, entra allí y encuentra la manera de hacerlo realidad.

En 2014, por ejemplo, el Sr. Bailey voló a Budapest desde Los Ángeles en cualquier momento para cenar con Angelina Jolie. Ella había aceptado protagonizar «Maléfica», pero parecía tener un corazón frío después de leer un guión revisado. Todo lo que le dijo funcionó; «Maléfica» y una secuela recaudaron 1.300 millones de dólares.

«Sean es algo que no vemos a menudo en estos días, y ciertamente no en las películas», dijo Jolie por correo electrónico. “Es consistente, estable y decente. Cuando tenemos desafíos, como todas las películas, es igualitario y justo. Puede que no sea emocionante para una historia, pero es de lo que necesitamos más.

Las películas de acción en vivo de Disney no solían presentar mujeres antes de que llegara Bailey, y la diversidad era casi inexistente. Bailey se ha centrado casi exclusivamente en historias protagonizadas por mujeres. También ha defendido a jóvenes actrices de color —Storm Reid, Nico Parker, Naomi Scott— y directoras, incluidas Ava DuVernay («A Wrinkle in Time»), Julia Hart («Stargirl») y Mira Nair («Queen of Katwe»). .

“Creo que lo que está haciendo es extremadamente importante”, dijo Geena Davis, actriz y activista por la igualdad de género. “No se trata solo de inspirar a las niñas. Se trata de normalizar a hombres y niños, haciendo que sea perfectamente normal ver a una niña hacer cosas interesantes e importantes y ocupar espacio.

La próxima película de la división del Sr. Bailey, «Casa encantadallega a los cines el 28 de julio y está protagonizada por LaKeith Stanfield (nominado al Oscar por «Judas and the Black Messiah»), Rosario Dawson, Owen Wilson y Tiffany Haddish. «Haunted Mansion» fue dirigida por Justin Simien, el creador de «Dear White People», e inspirada en un paseo por un parque temático de Disney.

“Sentí que teníamos la oportunidad de intentar hacer una película PG-13 realmente genial y apropiada para Disney que tiene sustos reales pero también encantos y delicias”, dijo el Sr. Bailey.

El Sr. Bailey, quien ha visto ‘La Sirenita’ 18 veces a medida que avanza a través de la tubería de Disney, tiene más de 50 películas en varias etapas de desarrollo y producción, incluidas las versiones de acción en vivo de ‘Moana’, «Hércules» y «Lilo y Stitch.” Sí, «Hocus Pocus 3» está sucediendo. (Su división produce dos o tres películas de gran presupuesto para su estreno en cines y tres películas de presupuesto modesto para Disney+ cada año).

‘Mufasa: The Lion King’, una precuela fotorrealista dirigida por el guionista ganador del Oscar ‘Moonlight’ Barry Jenkins, se estrenará en 2024. Bailey dijo que ‘The Lion King’ podría convertirse en ‘una gran saga épica’. como la franquicia de «Star Wars». «Hay mucho espacio para correr si podemos encontrar las historias», dijo.

Otra prioridad es un reinicio de la serie de cinco películas «Piratas del Caribe», aunque no se ha anunciado nada oficial. “Creemos que tenemos una historia realmente buena y emocionante que rinde homenaje a las películas anteriores, pero que también tiene algo nuevo que contar”, dijo el Sr. Bailey. ¿Regresará la problemática estrella de la franquicia Johnny Depp como el Capitán Jack Sparrow? “Sin compromiso en este momento”, dijo Bailey, pareciendo abrir la puerta.

Uno de los golpes para el Sr. Bailey es que no creó una nueva franquicia; casi ninguna de sus apuestas por las películas originales valió la pena. El drama de perros de trineo «Togo», realizado para Disney+ en 2019, fue un Golpe crítico que no logró reventar. «el mundo del mañana», una ambiciosa fantasía de 2015, aplastada y quemada. En algún momento, los estudios no pueden reciclar cosas viejas indefinidamente. Una fotocopia de una fotocopia de una fotocopia termina como una página en blanco.

«Es realmente difícil abrirse paso y obtener una victoria original y enormemente comercial», dijo Bailey. «Seguiremos intentándolo». Señaló un proyecto basado en «El libro del cementeriosobre un niño criado por los ocupantes sobrenaturales de un cementerio.

Cada estudio luchó para crear éxitos originales. Pero el resplandor adicional que parece venir con cualquier esfuerzo de Disney agrega un grado de dificultad.

Al igual que Iger, Bailey no oculta sus inclinaciones políticas. Es cercano al senador Cory Booker, demócrata de Nueva Jersey, una amistad que comenzó en 2000, cuando el Sr. Bailey organizó una recaudación de fondos para él en Hollywood. (El Sr. Bailey tiene muchos amigos famosos. Se remonta a Ben Affleck, ayudó a Dwayne Johnson a lanzar una marca de tequila y forma parte de la junta directiva del Instituto Sundance de Robert Redford).

Pero el Sr. Bailey está en el negocio de hacer películas para todos. Ese desafío es parte de lo que hace que su trabajo sea interesante, dijo.

«¿Cómo lidias con audiencias cambiantes fuera de nuestro país, dentro de nuestro país?» dijo el Sr. Bailey. “¿Cómo contamos historias, historias que son importantes para todos, en un mundo cada vez más polarizado?”