Al comienzo de la guerra en Ucrania, el presidente Biden le dijo al presidente del país, Volodymyr Zelensky, que no podía tener sistemas de misiles de precisión estadounidenses. La Casa Blanca temía que presionaran a Rusia para que se apoderara de sus armas nucleares tácticas.
Entonces les permitió.
La misma dinámica alimentó los debates sobre el suministro de tanques hace varios meses. Ahora, Biden, quien en febrero descartó que los aviones de combate F-16 fueran innecesarios, se reunió el viernes con los líderes de otras democracias importantes en Hiroshima y les dijo que permitiría que los pilotos ucranianos fueran entrenados en los aviones, armas de guerra fabricadas en Estados Unidos. Agregó que en unos meses los aliados descubrirían cómo comenzar a entregar cazas occidentales modernos a una fuerza ucraniana que lucha por mantener en el aire una flota envejecida y menguante de cazas de fabricación soviética.
Todo esto plantea la pregunta: ¿hay armas convencionales en los arsenales de EE. UU. o la OTAN que el presidente posiblemente no suministraría a Ucrania?
El patrón de Washington de decir no antes de decir sí se ha repetido tantas veces en los últimos 15 meses que los funcionarios ucranianos dicen que ahora saben cómo ignorar la primera respuesta y seguir insistiendo. Pero los funcionarios de la Casa Blanca dicen que las posiciones cambiantes no reflejan indecisión, sino circunstancias cambiantes y suposiciones cambiantes sobre los riesgos involucrados.
“Cuando se trata del tema de la escalada, por supuesto que el gobierno de Estados Unidos es una organización de aprendizaje”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, el sábado por la mañana en Hiroshima. “Este conflicto ha sido dinámico. Sucedió con el tiempo. Entonces, dijo, las decisiones de Biden han seguido el ritmo de las necesidades cambiantes de Ucrania.
En las semanas posteriores a la invasión, el vacilante gobierno ucraniano necesitaba misiles Stinger y otros sistemas antitanque. Cuando la guerra se trasladó al sur y al este del país, con grandes llanuras abiertas, necesitaban artillería y defensas aéreas, y obuses de 155 milímetros. Y aunque Biden no cree que los aviones de combate desempeñen un papel importante en el conflicto durante bastante tiempo, su suministro es parte de pensar en cómo defender a Ucrania a largo plazo, después del final de la fase actual de la guerra. guerra.
Esto sugiere que la administración y sus aliados ahora creen que incluso si hay un fin negociado de la lucha, tal vez un armisticio al estilo coreano, Ucrania necesitará una capacidad a largo plazo para disuadir a un ruso enojado y castigado. Si es así, la decisión del F-16 puede ser la mejor evidencia hasta ahora de que la administración cree que incluso si Ucrania sobrevive, podría existir algún nivel de conflicto durante años o incluso décadas.
En una sesión informativa para los periodistas el sábado, Sullivan repitió las dos piedras angulares de Biden: «Apoyar a Ucrania y su defensa, soberanía e integridad territorial» mientras se procede «de una manera que evite la Tercera Guerra Mundial».
Esta última es una frase que Biden ha usado a menudo con su personal. Pero el pensamiento detrás de lo que significa evitar la Tercera Guerra Mundial ha evolucionado. Las armas que Washington pensó que podrían desencadenar una escalada resultaron no serlo. Hace solo cinco meses, los funcionarios de la Casa Blanca temían que Putin estuviera concluyendo que su ejército tardará una década en reconstruirse después del desastre autoprovocado. Eso lo dejaría con solo dos opciones viables: usar sus formidables armas cibernéticas para paralizar la infraestructura, o amenazar con usar su arsenal nuclear, con la esperanza de congelar la ayuda occidental a Ucrania.
Hasta ahora, Putin ha sido cauteloso con sus capacidades cibernéticas: las ha usado ampliamente contra objetivos en Ucrania, según funcionarios estadounidenses y británicos, pero se ha mostrado reacio a atacar a países de la OTAN y arriesgarse a llevarlos directamente al conflicto. Y después de que el líder chino, Xi Jinping, advirtiera explícitamente a fines del año pasado contra la amenaza del uso de armas nucleares, Putin se calmó.
Pero pocos piensan que es por mucho tiempo. Nadie sabe qué podría desencadenar a Putin, aunque los funcionarios rusos han advertido específicamente en contra de proporcionar a Ucrania ATACMS, un sistema de misiles de precisión de largo alcance fabricado por Lockheed Martin que permitiría a Zelensky apuntar a Crimea y las bases rusas allí desde lejos.
Algunos expertos advierten que Putin no ha abandonado sus amenazas nucleares; simplemente los retrasó. “Putin no espera un paso en falso de Occidente”, dijo Kevin Ryan, ex agregado de defensa en la embajada de Estados Unidos en Moscú. escribió recientemente en «Asuntos de Rusia», un sitio web administrado por el Centro Belfer para la Ciencia y Asuntos Internacionales de Harvard que examina las opciones estratégicas de Rusia.
“Él ha creado las condiciones para el uso nuclear en Ucrania desde el comienzo de la guerra y está listo para usar un arma nuclear cuando quiera, muy probablemente en respuesta a la incapacidad de sus militares fallidos para escalar tanto como desee a través de medios convencionales”. escribió el Sr. Ryan, un general de brigada retirado que dirige conversaciones entre bastidores con oficiales militares rusos retirados.