La carta australiana es un boletín semanal de nuestra oficina en Australia. Inscribirse para recibirlo por correo electrónico. El número de esta semana está escrito por la periodista residente en Melbourne Natasha Frost.
Esta semana fui en busca de la oscuridad.
Durante varios días he estado informando para The Times en Australia Occidental con el fotoperiodista Matthew Abbott. Australia Occidental es el estado más grande y menos poblado del país, con alrededor de 2,7 millones de personas dispersas en un área del tamaño de Alaska, California y Texas juntos. Más de las tres cuartas partes de sus habitantes viven en Perth, la capital del estado.
Los australianos de otros estados conocen Australia Occidental por su notable riqueza en recursos naturales, incluidos el mineral de hierro, el gas natural, el oro, alúmina y níquel. Pero hay otro recurso natural que la vasta y vacía Australia Occidental tiene en abundancia: cielos oscuros y prístinos.
La oscuridad parece algo que debería ser fácil de encontrar, permaneciendo fuera de la puerta trasera a altas horas de la noche o acercándose sigilosamente para saludarnos al final del día. Pero la gente es demasiado buena para mantenerlo a raya, con reflectores, farolas, faros y tantos otros tipos de luces que devoran la claridad del cielo nocturno. (Y ni siquiera empecemos con las pantallas de teléfonos brillantemente iluminadas que atraen nuestra atención como mariposas a una llama).
La oscuridad del cielo nocturno se mide en una escala llamada Bortle Dark Sky Scale, que va del 1 al 9. Puede ver la gravedad de la contaminación lumínica en su área en los mapas como éstedonde las áreas metropolitanas brillantemente iluminadas brillan en rojo y blanco como el hierro fundido, y el brillo azul de la contaminación lumínica que se desvanece se filtra en la costa y en el mar.
Mi propio barrio en Melbourne puntúa entre 8 y 9, la peor puntuación posible. Concretamente, esto significa que la Vía Láctea es generalmente invisible. Esto me coloca entre los habitantes de la Tierra, un tercio de la población de nuestro planeta, que no pueden ver la galaxia en la que vivimos.
Para la mayoría de los residentes de la Unión Europea y los Estados Unidos, la contaminación lumínica es tan severa que, técnicamente hablando, lo que los científicos llaman «noche» nunca llega.
«La contaminación lumínica te afecta», Carol Redford, directora de Astrotourism Western Australia. «Es la contaminación la que solo está progresando y realmente no te das cuenta de que estás perdiendo de vista las estrellas, hasta que es demasiado tarde».
A Redford le gustaría que los grandes cielos negros de Australia Occidental se convirtieran en una atracción turística popular, como la Gran Barrera de Coral o los casquetes polares de la Antártida. «La gente dirá en todo el mundo: ‘Aquí es donde verás la Vía Láctea'», dijo. «Eso es mientras podamos reducir la contaminación lumínica».
Y así, volviendo de informar un artículo el martes por la noche, sugerí que Matt fuera a cazar estrellas.
Nos amontonamos en nuestra furgoneta Toyota Hilux de alquiler y condujimos durante unos 20 minutos desde nuestro hotel en Karratha, pasamos los campos de gas y los parques industriales que se habían iluminado como recorridos por el estadio, y nos adentramos más en el interior del país, deteniéndonos en un terreno con maleza. el camino principal.
Con pocos autos en el camino, mis ojos habían comenzado a acostumbrarse a la oscuridad, así que cuando salimos de la camioneta y subimos a la parte trasera, me llamó la atención la cantidad de estrellas que podía ver a la vez, dibujando el contorno aparente de el universo entero.
De hecho, no estaba tan oscuro. Domos de luz aún eran visibles en el horizonte, e incluso a millas de distancia, el resplandor de los reflectores del parque industrial aún era penetrante y brillante. (Mientras pasaban los vehículos, hundí la cara en el codo para evitar que me sorprendieran los faros).
Pero incluso en un nivel 4 de Bortle, que recuerda a «niveles de contaminación lumínica de ligeros a moderados», las estrellas se esparcían por el cielo, deslizándose cada vez más a medida que mis ojos comenzaban a adaptarse a la oscuridad. Como un niño de la ciudad, tenía la clara sensación de estar en un planetario, excepto mucho, mucho más.
Con el paso de los minutos, la Vía Láctea fue apareciendo poco a poco. Los tres botones del cinturón de Orión brillaban como joyas. La Cruz del Sur me recordó dónde estábamos, en lo profundo de la Tierra.
Y luego, de la nada, una estrella fugaz.
Aquí están las historias de la semana.
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