Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams volaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing. El viaje estaba previsto que durara una semana, lo que permitiría inspeccionar y probar todos los sistemas del transbordador. Sin embargo, hubo algunas irregularidades que requirieron inspecciones adicionales.
Durante una conferencia de prensa celebrada el 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron proporcionar una fecha concreta para el regreso de los astronautas. Si las pruebas tienen éxito, podrán regresar en agosto; De lo contrario, tendrían que esperar seis meses para la misión Crew-9.
Starliner: una mirada a la nave espacial
Starliner es una nave espacial reutilizable desarrollada por Boeing en cooperación con el programa de viajes comerciales de la NASA. Su diseño le permite transportar tanto pasajeros como carga a la órbita terrestre baja, aunque ha encontrado varios problemas técnicos. El 5 de junio, la nave espacial con Wilmor y Williams a bordo fue lanzada hacia la ISS, marcando su misión inaugural.
A pesar de una pequeña fuga de helio registrada el mismo día del lanzamiento, no se cree que obstaculice la misión. El 7 de junio se confirmó el vuelo a la ISS, aunque se produjeron otros problemas durante las maniobras.
Se necesitan más pruebas
El Starliner deberá someterse a más pruebas antes de regresar a la Tierra. Los ingenieros están trabajando para resolver los problemas descubiertos durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana se activarán 27 de los 28 propulsores del sistema de control de reacción para comprobar su funcionamiento, así como comprobar fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es crucial no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán a Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa y es capaz de un uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan de retorno alternativo
Wilmore y Williams, que se desempeñaron bien durante su estancia en la ISS, podrían extender su misión si Starliner no puede regresar. En ese caso, podrían regresar con la misión SpaceX Crew-9 prevista para finales de agosto. El lanzamiento se realizará con dos tripulantes en lugar de cuatro, lo que significaría que Wilmore y Williams tendrían que permanecer en la ISS otros seis meses.
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