Dos trenes descarrilaron el viernes en el estado oriental indio de Odisha, dijeron funcionarios del gobierno, matando a más de 230 personas e hiriendo a cientos más en un accidente que sacudió al país.

El secretario jefe de Odisha Pradeep Jena dijo en Twitter que 233 personas habían muerto y otras 900 habían resultado heridas.

Los informes de la India describieron escenas desgarradoras cuando los equipos de rescate con perros y equipos de corte trabajaron frenéticamente para liberar a los heridos que quedaron atrapados en los restos del tren.

Amitabh Sharma, portavoz del Ministerio de Ferrocarriles, fue citado por The Times of India diciendo que de 10 a 12 vagones de un tren se habían descarrilado y algunos de los escombros cayeron en una vía cercana, donde fue golpeado por otro tren.

Las imágenes de video de la escena del accidente mostraron a los espectadores atónitos, y los informes indios dijeron que más de 50 ambulancias habían llegado al área, junto con equipos de médicos para tratar a los heridos.

Ashok Samal, un comerciante, le dijo al Hindustan Times que estaba terminando su día cerca de las vías del tren en su pueblo de Bahanaga el viernes cuando escuchó un ruido ensordecedor, corrió hacia las vías en la línea principal entre Kolkata y Chennai y vio un grupo de vagones destrozados.

«Había fuertes gritos y sangre por todas partes», dijo al periódico, y agregó que había visto personas atrapadas debajo de los vagones y personas que gritaban pidiendo ayuda.

Ashwini Vaishnaw, el ministro de Ferrocarriles, dijo en Twitter que la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres se había movilizado, junto con los trabajadores de rescate de la fuerza aérea. Decenas de trenes han sido cancelados.

El primer ministro Narendra Modi ofreció sus condolencias en Twitter. «Angustiado por el accidente de tren en Odisha», dijo escribiendo. “En esta hora de luto, mis pensamientos están con las familias en duelo. Que los heridos se recuperen pronto.

Vaishnaw le dijo a la agencia de noticias india ANI que había ordenado una investigación para determinar la causa del accidente.

Los informes de la India dijeron que a medida que se difundió la noticia del accidente, junto con los informes de las crecientes víctimas, familiares desesperados aparecieron en la estación de tren de Howrah en Bengala Occidental, a donde se dirigía uno de los trenes, ansiosos por determinar el estado de sus seres queridos.

En Howrah, un hombre, Sapan Chowdhury, le dijo a The Indian Express que se sintió aliviado al saber que su hija de 23 años estaba viva, a pesar de haber sido herida por vidrios voladores.

Los trenes indios transportan a más de 13 millones de personas al día, según los ferrocarriles indios, pero el sistema se ha visto sacudido por años de abandono. En 2014 hubo más de 27,000 muertes relacionadas con trenes, según la Oficina Nacional de Registros Criminales de la nación. En 2012, un comité que examinó la seguridad de la red ferroviaria citó «un panorama sombrío de rendimiento inadecuado en gran parte debido a la infraestructura y los recursos deficientes».

Recomendó una serie de medidas urgentes, que incluyen la mejora de vías, la reparación de puentes, la eliminación de pasos a nivel y la sustitución de autocares antiguos por otros más seguros que protejan mejor a los pasajeros en caso de accidente.

La seguridad de los pasajeros, o la falta de ella, ha sido objeto de un intenso escrutinio en la India en los últimos años. En 2016, más de 140 pasajeros murieron en el descarrilamiento de vagones de pasajeros cerca de la ciudad de Kanpur.